التوغل في الغابة الصامتة
الفصل 251: التوغل في الغابة الصامتة
سار قارب النجاة القابل للنفخ ببطءٍ، وعنَت الظروف السيئة للمسارات البحرية عجز سوين ورفاقه عن اللحاق بسفينة العبيد في النهاية.
وبعد الانجراف لنحو يومين، بلغوا الساحل أخيرًا.
حتى سوين لم يملك سوى إلقاء نظرةٍ إضافيةٍ.
وبدلًا من التوجه إلى مدينة العواصف الثلجية، قطع الاثنان الجبال والوديان، معتزمَين التوغل في غابة الأعماق الصامتة وصولًا إلى “بحيرة غايوس”، البحيرة المقدسة لقبييلة دالو.
امتدت الغابة الصامتة على مساحاتٍ شاسعةٍ، غطتها الجبال والغابات البدائية، فاتسمت الرحلة بالوعورة، وتطلبت عدة أيامٍ للوصول من الساحل إلى البحيرة المقدسة.
….
ورغم تفوق رماح العنكبوت الخاصة بسوين في التضاريس المعقدة عند الانتقال الآني، إلا أنها افتقرت إلى قدرة تحمل يوتا، التي عاشت في الغابة منذ طفولتها.
سألت بابتسامةٍ خفيفةٍ تظهر أنيابها الصغيرة الحادة، “سيد سوين، هل يُعد العري في عيون شعبكم تصرفًا وقحًا للغاية؟”
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.
وللركض والسفر طوال اليوم، بدا جسد الذئب الفضي أكثر ملاءمةً بكثيرٍ.
نظر سوين إلى النواة البلورية الصفراء الملطخة بالدماء في يدها، وتملكه بعض الفضول.
ولم تمانع يوتا ركوبه فوق ظهرها، فقبل سوين الأمر بامتنانٍ، مستمتعًا بالراحة.
تصلبت ملامح سوين أيضًا، مدركًا ملامسته لأعمق أسرار قبيلة دالو.
ولم يشهد الركوب فوق ظهر الذئب الناعم مطباتٍ قاسيةً، فاغتنم سوين خلو الرحلة من المشاغل للقراءة ونحت دميةٍ فوق ظهرها.
وسرعان ما أدرك سوين سبب اختيار يوتا التخييم هنا الآن.
وعندما رأته يقرأ، تحركت يوتا بخفةٍ أكبر، كأنها تنزلق مع الرياح.
استمع سوين لحديثها دون إبداء مفاجأةٍ كبرى.
إلا إذا وافق الدرويد طوعًا.
ومع مرور عدة أيامٍ رفقة بعضهما، توطدت معرفتهما تدريجيًا. وخلال الأحاديث الودية، علم سوين أنه يمثل على الأرجح البشري الأول والوحيد الذي ركب درويدًا قط.
فالدرويد يحظون بمكانةٍ رفيعةٍ لدى قبيلة دالو بصفتهم كهنةً يتواصلون مع التجسيدات، ويُعد ركوب أحدهم إهانةً بالغةً.
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.
تلاشت الغربة بين الاثنين، ولم يشعر سوين بالتحفظ أمامها، بل جمع بين تناول الطعام والعمل على دميته في آنٍ واحدٍ.
إلا إذا وافق الدرويد طوعًا.
نظر سوين إلى النواة البلورية الصفراء الملطخة بالدماء في يدها، وتملكه بعض الفضول.
….
وعند سماع الإجابة، كسا الذهول وجه يوتا؛ أليست السيطرة على ذاك العملاق الحديدي الغريب عمله الأساسي، فكيف يصنعها من الخشب الآن؟
تمثل الغابة الصامتة غابةً بدائيةً صمدت لسنواتٍ لا تحصى، وامتلأت أحراجها الكثيفة بأشجارٍ عملاقةٍ شاهقةٍ. ولم يندُر رؤية أشجارٍ بارتفاع مئة مترٍ وبحجمٍ يتطلب عشرات الأشخاص لتطويقها. وشكلت الأغصان والأوراق مظلةً مستمرةً، بلغت كثافة الأوراق في بعض المناطق حدًا حجب الضوء تمامًا، فساد البرد والرطوبة، وامتلأ المكان بالمخاطر الخفية.
تلك هي نظرة قبيلة دالو للعالم: لا يرون أنفسهم أسيادًا للغابة، بل جزءًا منها.
سار قارب النجاة القابل للنفخ ببطءٍ، وعنَت الظروف السيئة للمسارات البحرية عجز سوين ورفاقه عن اللحاق بسفينة العبيد في النهاية.
وباستثناء الممرات التي صنعتها الحيوانات البرية، غابت الطرق الواضحة في الغابة، بل إن الحقول المغناطيسية الغريبة جعلت البوصلة بلا فائدةٍ.
عوت رياح الليل بين الأشجار، وتناهت إلى مسامعه أحيانًا أصوات تكسر الأغصان بفعل حيواناتٍ مجهولةٍ. وفي تلك الظلمة اللامتناهية، بدا وكأن أزواجًا من العيون ترقبه بحدةٍ.
ولو وُجد سوين بمفرده، فحتى لو لم يضل الطريق، لما تجرأ على التحرك بهذه السرعة.
إذ تتربص المفترسات المختلفة في كل زاويةٍ هنا.
إذ يمثل هذا مشهده الأول لاستخراج بلورةٍ شيطانيةٍ من جسد وحشٍ مباشرةً.
وأظهرت الآنسة الدرويد حماسًا كبيرًا بعد إنقاذ أبناء عشيرتها.
وأسند التعامل مع الكائنات ذات الأرواح إلى إمكانية استشعارها، لكن الخطورة الكبرى كمنت في المخلوقات عديمة الأرواح مثل الحشرات والنباتات.
ولحسن الحظ، لديه يوتا، المرشدة البارعة.
وتمثل “عناكب الكابوس” مجرد هدفٍ متاحٍ يعلم سهولة الحصول عليه.
….
ومع تحركهما السريع، راحت تُعرّف سوين بمخلوقات الغابة الغريبة.
أومأ سوين برأسه دون الخوض في تفاصيل إضافيةٍ.
قالت، “تلك هي ‘جنية الضباب’، تشبه الأشباح لكنها في الواقع نوعٌ من جن الغابات. تجعل الناس يضلون طريقهم أحيانًا، لكنها غير مؤذيةٍ.”
لكن وصف يوتا أثار شعورًا غريبًا في وجدانه.
“تلك الشجرة السوداء ذات الثمار الحمراء هناك تسمى ‘شجرة الشيطان’. إنها في الحقيقة شيطانٌ على هيئة شجرةٍ يفرز رائحةً لاستدراج الفرائس. وما تراه ليس سوى زينة مظلتها، أما جسدها الرئيسي فيختبئ تحت الأرض، وهي شديدة الخطورة؛ فحتى دب الغابة العملاق من الرتبة الثانية يعجز عن الفلات من أغصانها…”
“تلك هي ‘نمل المهماز الأسود’. لا تستهن بها؛ فهي شديدة السمية وحقودةٌ للغاية. إن وطأت قدماك بعضها خطأً، ستطاردك لعشرات الكيلومترات وتلتهمك بالكامل. وتصنف كأحد المخلوقات التي يحظر استفزازها في الغابة…”
لا تزال قبيلة دالو تعيش حالةً بدائيةً من حيث الحياة المادية.
أمام الطبيعة، يبدو البشر ضئيلين للغاية حقًا.
“وتلك المنطقة المكسوة بالأوراق المتساقطة تمثل عادةً مكمن ‘ثعابين غابة التيتان’ لمباغتة فرائسها. يماثل لون جلدها الأوراق الجافة، مما يصعب رصدها، وإذا دخلت نطاق هجومها، تبتلع حتى الجاموس البري بالكامل…”
وتابعت حديثها، “تمتد الغابة الصامتة لتصل شمالًا إلى بحر الجليد اللامتناهي؛ وإلى الشرق، يرتفع جبل روغ الشاهق. يقول شيوخ قبيلتي إن التنانين تستوطن الجبل، ولا أحد يعلم ما يقع وراء جبل الإله. ذهب بعض الشجعان من قبيلتي إلى هناك، لكن لم يرجع منهم أحدٌ قط. وحتى نحن، قبيلة دالو، لا نشغل سوى جزءٍ يسيرٍ من الغابة…”
“…”
استمع سوين أيضًا إلى أساطير عديدةٍ عن قبيلة دالو من يوتا، ليتعلم الكثير عن المخلوقات السحرية الغريبة في الغابة.
وامتلأ حديثها بالتبجيل للطبيعة.
إذ يعتمد أفرادها أساسًا على الصيد وجمع الثمار البرية في الغابة لتأمين قوتهم.
تلك هي نظرة قبيلة دالو للعالم: لا يرون أنفسهم أسيادًا للغابة، بل جزءًا منها.
تذكرت يوتا أمرًا آخر في تلك اللحظة فسألت، “عنكبوت الكابوس الذي تبحث عنه، هل يقتصر استخدامه على الهياكل الخيميائية؟ أعني، ألا توجد مادةٌ بديلةٌ تعوضه؟ تزخر الغابة بفصائل لا حصر لها من الوحوش السحرية… إن تعذر إيجاده، فربما تفي فصيلةٌ أخرى بالغرض؟”
…
————————
اتسمت يوتا بسرعتها الفائقة، فتسلقت المنحدرات والصخور بمرونةٍ.
وبعد الركض طوال اليوم فور بلوغ اليابسة، وصل الاثنان عند حلول المساء إلى أعماق الغابة الصامتة.
بقي أثرٌ من الضوء في السماء، لكن مع غرق الشمس في الغرب، عجزت الأشعة عن اختراق الغابة الكثيفة.
ومع غروب الشمس، لم تواصل يوتا السير بل توقفت في فسحةٍ داخل الغابة لا تزال أشعة الشمس تصلها.
أومأ سوين برأسه دون الخوض في تفاصيل إضافيةٍ.
قالت لسوين، “لنخيم هنا الليلة. ما لم تدعُ الضرورة، يُفضل عدم التجول في الغابة ليلًا؛ لأن ذلك يستقطب الوحوش الليلية. توجد مخلوقاتٌ سحريةٌ من الرتبة الرابعة والخامسة بل والسادسة هنا، ومواجهتها تنطوي على خطورةٍ بالغةٍ، لكنها تلتزم بمقاطعاتها عادةً ولا تتجول عشوائيًا…”
لكن الوصفة السرية لقبيلة دالو جعلت الشواء مغريًا للغاية، لتمتزج رائحة الثمار الحلوة باللحم في الهواء.
“همم.”
أجاب سوين بالموافقة وقفز من فوق ظهر الذئب.
تطلعت يوتا حولها مجددًا، وبدت راضيةً تمامًا عن موقع التخييم، “يصل ضوء الشمس إلى هذا المكان، وهو جافٌ، وستقل فيه الحشرات.”
تسلل ضوء شمس المساء عبر الأغصان، متحولًا إلى أشرطةٍ من الساتان الذهبي. تلاعب الضوء والظل بجسدها، مسبغًا عليه توهجًا ذهبيًا. وفي البرية، بدا جسدها المكشوف والفتان مشهدًا مبهجًا يجسد الوحشية، والقوة، والنقاء، بمنحنياتٍ غايةٍ في التناسق والجمال.
ومع كلماتها، تراجع شعر جسدها سريعًا، وعادت إلى هيئتها البشرية.
فقبل ألف عامٍ، ضمت قبيلة دالو العديد من الدرويد الحقيقيين من الرتبتين السابعة والثامنة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
تسلل ضوء شمس المساء عبر الأغصان، متحولًا إلى أشرطةٍ من الساتان الذهبي. تلاعب الضوء والظل بجسدها، مسبغًا عليه توهجًا ذهبيًا. وفي البرية، بدا جسدها المكشوف والفتان مشهدًا مبهجًا يجسد الوحشية، والقوة، والنقاء، بمنحنياتٍ غايةٍ في التناسق والجمال.
بدت يوتا في بيئتها الغابية حرةً ومرتاحةً، وانعكس الفرح على محياها، ولم تفارق الابتسامة اللطيفة زوايا فمها.
حتى سوين لم يملك سوى إلقاء نظرةٍ إضافيةٍ.
فوجئ سوين بصدقٍ عند سماع كلماتها.
لاحظت يوتا نظراته، فتحركت أذنا الذئب فوق رأسها بمرحٍ، ثم سترت نفسها قليلًا بحياءٍ.
“أوه.”
سألت بابتسامةٍ خفيفةٍ تظهر أنيابها الصغيرة الحادة، “سيد سوين، هل يُعد العري في عيون شعبكم تصرفًا وقحًا للغاية؟”
وتخلو حياة قبيلة دالو من التعقيدات الكثيرة.
أيعقل وجود “سارق القلوب”، المخلوق الذي ينتمي لـ “السلالات الأسطورية” في الغابة الصامتة؟
شاح سوين بنظره متطلعًا إلى عينيها، وأجاب متبسمًا، “بل مبهجٌ تمامًا.”
تحركت عينا يوتا الكريستاليتان عند سماع الإجابة، واستقرت طيف ابتسامةٍ على شفتيها وآثرت الصمت.
سار قارب النجاة القابل للنفخ ببطءٍ، وعنَت الظروف السيئة للمسارات البحرية عجز سوين ورفاقه عن اللحاق بسفينة العبيد في النهاية.
وبدا أن الابتسامة الخفيفة في طرف عينيها تحمل اعترافًا بمديح سوين لها.
وبعد ارتدائها ثيابها، قالت، “سيد سوين، انتظر هنا للحظةٍ، سأذهب لإحضار بعض الطعام.”
ولم تمانع يوتا ركوبه فوق ظهرها، فقبل سوين الأمر بامتنانٍ، مستمتعًا بالراحة.
“همم.”
وانغمس سوين سريعًا في صناعة الدمية.
أراد سوين إخبارها بامتلاكه أطعمةً جافةً، لكن قبل أن ينطق، شاهد يوتا تتركه مظهرةً قوام ظهرها المذهل، لتختفي داخل الغابة الكثيفة.
….
بقي أثرٌ من الضوء في السماء، لكن مع غرق الشمس في الغرب، عجزت الأشعة عن اختراق الغابة الكثيفة.
لا تزال قبيلة دالو تعيش حالةً بدائيةً من حيث الحياة المادية.
جلس متقاطع الساقين وبدأ التأمل.
إذ يعتمد أفرادها أساسًا على الصيد وجمع الثمار البرية في الغابة لتأمين قوتهم.
“همم.”
ولذا، تفرقت القبائل المختلفة في أرجاء الغابة، وحظيت كلٌ منها بمقاطعة صيدٍ خاصةٍ بها.
قدمتها لسوين قائلةً، “سيد سوين، تذوق براعة قبيلة دالو.”
وفي السنوات الأخيرة، أسر صيادو العبيد البشر العديد من أفراد القبيلة، مما تسبب في انخفاضٍ حادٍ في التعداد، وأجبرهم تدريجيًا على تقليص حدود مناطق صيدهم داخل الغابة.
لكن الوصفة السرية لقبيلة دالو جعلت الشواء مغريًا للغاية، لتمتزج رائحة الثمار الحلوة باللحم في الهواء.
تمثل الغابة الصامتة غابةً بدائيةً صمدت لسنواتٍ لا تحصى، وامتلأت أحراجها الكثيفة بأشجارٍ عملاقةٍ شاهقةٍ. ولم يندُر رؤية أشجارٍ بارتفاع مئة مترٍ وبحجمٍ يتطلب عشرات الأشخاص لتطويقها. وشكلت الأغصان والأوراق مظلةً مستمرةً، بلغت كثافة الأوراق في بعض المناطق حدًا حجب الضوء تمامًا، فساد البرد والرطوبة، وامتلأ المكان بالمخاطر الخفية.
وسرعان ما أدرك سوين سبب اختيار يوتا التخييم هنا الآن.
تصلبت ملامح سوين أيضًا، مدركًا ملامسته لأعمق أسرار قبيلة دالو.
ولذا، تفرقت القبائل المختلفة في أرجاء الغابة، وحظيت كلٌ منها بمقاطعة صيدٍ خاصةٍ بها.
بقي أثرٌ من الضوء في السماء، لكن مع غرق الشمس في الغرب، عجزت الأشعة عن اختراق الغابة الكثيفة.
فشعر سوين بظلمةٍ مباغتةٍ تلف المحيط حوله.
تنتشر الكنوز في كل زاويةٍ بالغابة الصامتة، كأنها هدايا من الطبيعة.
حتى سوين لم يملك سوى إلقاء نظرةٍ إضافيةٍ.
فالمكان يختلف عن مدن البشر حيث تشتعل الأضواء ليلًا؛ إذ ينعدم أي مصدرٍ للنور في الغابة البدائية، مما يغرق كل شيءٍ في ظلامٍ دامسٍ.
وغاب أي مجالٍ لملاءمة السفر في ظروفٍ كهذه.
عوت رياح الليل بين الأشجار، وتناهت إلى مسامعه أحيانًا أصوات تكسر الأغصان بفعل حيواناتٍ مجهولةٍ. وفي تلك الظلمة اللامتناهية، بدا وكأن أزواجًا من العيون ترقبه بحدةٍ.
ورغم قدوم سوين من مدينةٍ تحت الأرض وألفته للظلام، إلا أنه استشعر خطرًا يكتنف هذه الأدغال.
وقفت الأشجار الشاهقة خلفه، ليراوده شعور نملةٍ تستقر فوق ظهر عملاقٍ.
أمام الطبيعة، يبدو البشر ضئيلين للغاية حقًا.
كسا الجد وجه يوتا تمامًا، وقالت، “لم أرَ واحدًا، لكني… أعلم بوجود هذه الكائنات في الغابة.”
وفجأةً، شعر سوين بومضة استنارةٍ تلوح في قلبه، دون إدراك كنهها تمامًا.
فالوحوش من “مرتبة اللورد” نادرةٌ بالفعل.
جلس متقاطع الساقين وبدأ التأمل.
وبعد انتهائها السريع من إعداد اللحم، دهنت يوتا الذبيحة بنوعٍ من الثمار البرية يشبه التوت الأزرق قطفته من الغابة.
ولم يمر وقتٌ طويلٌ حتى عجز في النهاية عن اقتناص تلك البصيرة العابرة.
وعند تعاملها مع رأس الخنزير، أطلقت يوتا صيحة مفاجأةٍ، “أوه… توجد بلورة شيطانية أيضًا.”
ولم يتملك الندم سوين، فجمع بغاية الهدوء بعض الأغصان الجافة لإشعال نارٍ.
بدد نور النار الظلمة، مانحًا شعورًا بالأمان لا تفسير له في هذا الليل الحالك الطويل.
طرفت عينا يوتا، وبدت غير جاهلةٍ تمامًا بمسألة الغرس الاصطناعي، “هل يندرج هذا تحت خيميائكم البشرية، ما يسمونه الهيكل الخيميائي؟”
جلس بجوار النار وأخرج “دمية الثقب الأسود” التي لم ينهِ صنعها نهارًا، مواصلًا نحتها.
أما الآن، فلا تتعدى أعلى رتبةٍ لديهم الرتبة الخامسة. وإن حافظوا على تسلسل السلالة، فأين اختفت تلك الرتب العالية؟
والآن، تحسن فهمه لقانون المكان بشكلٍ ملحوظٍ، وامتلكت الدمى المصنوعة سابقًا جوانب عديدة قابلة للتطوير. ولعدم اضطراره للركوب فوق ظهر الذئب والإسراع في السير، ركز جهده بالكامل على النحت باستخدام رماح العنكبوت الثماني. ويُتوقع للمنتج النهائي تقديم أداءٍ أعلى بكثيرٍ من السابق، لدرجة التهام تعاويذ الرتبة الرابعة بسهولةٍ.
قالت يوتا، “السيطرة الذهنية؟”
إذ يعتمد أفرادها أساسًا على الصيد وجمع الثمار البرية في الغابة لتأمين قوتهم.
وانغمس سوين سريعًا في صناعة الدمية.
فبقاء قبيلة دالو رغم ضعفها الراهن يعني عدم امتلاك سارقي القلوب لقوةٍ خارقةٍ يستحيل قهرها.
وبينما استغرق في عمله، تناهى صوت حفيفٍ إلى مسامعه قريبًا.
بدت الخطوات خفيفةً، فأدرك عودة يوتا.
اقتربت يوتا، وألقت بجسد خنزيرٍ بريٍّ يزن نحو مئتين إلى ثلاثمئة رطلٍ عن كتفها إلى الأرض، وقالت بابتهاجٍ، “سيد سوين، حالفنا الحظ اليوم. لم أبتعد كثيرًا لأصطاد ‘خنزير الجبل البري’.”
فهو مخلوقٌ تقتصر سيرته على الخرافات والأساطير، ويُشاع انقراضه منذ أمدٍ بعيدٍ.
تطلع سوين إلى الحيوان الضخم، “واو، يبدو أننا سنحظى بوجبةٍ دسمةٍ الليلة.”
عوت رياح الليل بين الأشجار، وتناهت إلى مسامعه أحيانًا أصوات تكسر الأغصان بفعل حيواناتٍ مجهولةٍ. وفي تلك الظلمة اللامتناهية، بدا وكأن أزواجًا من العيون ترقبه بحدةٍ.
شعر بضرورة تقديم المساعدة، فأردف، “هل تحتاجين عونًا؟”
وعندما رأته يقرأ، تحركت يوتا بخفةٍ أكبر، كأنها تنزلق مع الرياح.
وقبل أن يستفسر سوين، بددت يوتا شكوكه كاشفةً النظاب عن السر الأكبر للقبيلة، “قبل خمسمئة عامٍ، ضرب زلزالٌ عنيفٌ المنطقة، وتكون خسفٌ أرضيٌّ في أقصى شمال الغابة، مظهرًا أثرًا قديمًا يعرف اليوم باسم ‘وادي اللعنة’. وأصدر تجسيد الطبيعة العظيم مرسومًا يفيد بأنه ‘مصدر الكارثة’، فتولينا نحن قبيلة دالو حراسة المكان لمنع انتشار البلاء. وللأسف، استقطب ظهور الأثر عملاقًا عاتيًا من أعماق البحر سعى للاستحواذ على المقتنيات القابعة بالداخل. وامتلك أجنحةً ضخمةً، ومجسات أخطبوطٍ، وأطلق زمجرةً منخفضةً مرعبةً تغيم العقول… ثم اندلعت المعركة الكبرى.”
هزت يوتا رأسها، “لا داعي، سينضج سريعًا.”
“تلك هي ‘نمل المهماز الأسود’. لا تستهن بها؛ فهي شديدة السمية وحقودةٌ للغاية. إن وطأت قدماك بعضها خطأً، ستطاردك لعشرات الكيلومترات وتلتهمك بالكامل. وتصنف كأحد المخلوقات التي يحظر استفزازها في الغابة…”
ومع كلماتها، شرعت بمهارةٍ في سلخ الخنزير البري وتنظيف أحشائه مستعينةً بسكينٍ صغيرةٍ في يدها.
تلاشت الغربة بين الاثنين، ولم يشعر سوين بالتحفظ أمامها، بل جمع بين تناول الطعام والعمل على دميته في آنٍ واحدٍ.
وعند تعاملها مع رأس الخنزير، أطلقت يوتا صيحة مفاجأةٍ، “أوه… توجد بلورة شيطانية أيضًا.”
تمثل الغابة الصامتة غابةً بدائيةً صمدت لسنواتٍ لا تحصى، وامتلأت أحراجها الكثيفة بأشجارٍ عملاقةٍ شاهقةٍ. ولم يندُر رؤية أشجارٍ بارتفاع مئة مترٍ وبحجمٍ يتطلب عشرات الأشخاص لتطويقها. وشكلت الأغصان والأوراق مظلةً مستمرةً، بلغت كثافة الأوراق في بعض المناطق حدًا حجب الضوء تمامًا، فساد البرد والرطوبة، وامتلأ المكان بالمخاطر الخفية.
نظر سوين إلى النواة البلورية الصفراء الملطخة بالدماء في يدها، وتملكه بعض الفضول.
تطابق وصفها مع ما ورد في الكتب تمامًا، فسألها سوين بفضولٍ، “هل رأيتِ واحدًا منها؟”
وقد لا يختلف عن الملاك الساقط في لينغتون القديمة ذي “مرتبة التجسيد”.
إذ يمثل هذا مشهده الأول لاستخراج بلورةٍ شيطانيةٍ من جسد وحشٍ مباشرةً.
لا تزال قبيلة دالو تعيش حالةً بدائيةً من حيث الحياة المادية.
وتُباع البلورة الشيطانية من الرتبة الأولى والمشحونة بالكامل ببضعة آلافٍ من الريسو في السوق.
والأرجح أن “عملاق أعماق البحر” الذي أباد كبار رتب قبيلة دالو يصنف ككائنٍ من الرتبة التاسعة على أقل تقديرٍ.
تنتشر الكنوز في كل زاويةٍ بالغابة الصامتة، كأنها هدايا من الطبيعة.
عوت رياح الليل بين الأشجار، وتناهت إلى مسامعه أحيانًا أصوات تكسر الأغصان بفعل حيواناتٍ مجهولةٍ. وفي تلك الظلمة اللامتناهية، بدا وكأن أزواجًا من العيون ترقبه بحدةٍ.
وبعد انتهائها السريع من إعداد اللحم، دهنت يوتا الذبيحة بنوعٍ من الثمار البرية يشبه التوت الأزرق قطفته من الغابة.
والأرجح أن “عملاق أعماق البحر” الذي أباد كبار رتب قبيلة دالو يصنف ككائنٍ من الرتبة التاسعة على أقل تقديرٍ.
شكّت اللحم في أعوادٍ ووضعته فوق النار لشوائه، وألقت ببعض الأغصان ذات الرائحة العطرية المميزة وسط اللهب.
ومع غروب الشمس، لم تواصل يوتا السير بل توقفت في فسحةٍ داخل الغابة لا تزال أشعة الشمس تصلها.
وسرعان ما فاحت رائحة اللحم الزكية في الأرجاء، وبدا ذهبيًا تتقاطر منه العصارة.
بقي أثرٌ من الضوء في السماء، لكن مع غرق الشمس في الغرب، عجزت الأشعة عن اختراق الغابة الكثيفة.
ظن سوين في البداية افتقاد اللحم للمذاق المثالي لغياب التوابل.
ورغم تفوق رماح العنكبوت الخاصة بسوين في التضاريس المعقدة عند الانتقال الآني، إلا أنها افتقرت إلى قدرة تحمل يوتا، التي عاشت في الغابة منذ طفولتها.
لكن مع إعادة النظر، لم يظهر الأمر كمعضلةٍ مستعصية الحل.
لكن الوصفة السرية لقبيلة دالو جعلت الشواء مغريًا للغاية، لتمتزج رائحة الثمار الحلوة باللحم في الهواء.
جلس متقاطع الساقين وبدأ التأمل.
ولم يستغرق نضج الطبقة الخارجية للحم فوق الحامل وقتًا طويلًا.
ولم تمانع يوتا ركوبه فوق ظهرها، فقبل سوين الأمر بامتنانٍ، مستمتعًا بالراحة.
قطعت يوتا بضع قطعٍ كبيرةٍ بسكينها الصغيرة ووضعتها فوق ورقة شجرٍ ضخمةٍ ونظيفةٍ.
“همم.”
قدمتها لسوين قائلةً، “سيد سوين، تذوق براعة قبيلة دالو.”
بدت يوتا في بيئتها الغابية حرةً ومرتاحةً، وانعكس الفرح على محياها، ولم تفارق الابتسامة اللطيفة زوايا فمها.
تنتشر الكنوز في كل زاويةٍ بالغابة الصامتة، كأنها هدايا من الطبيعة.
وبعد ارتدائها ثيابها، قالت، “سيد سوين، انتظر هنا للحظةٍ، سأذهب لإحضار بعض الطعام.”
التقط سوين قطعةً بمديته وشوكته ووضعها في فمه. ومنذ القضمة الأولى، تذوق قرمشةً ممزوجةً بنكهة التدخين، ودار طعم اللحم الغني في فمه ليمنحه رضا عظيمًا، فلم يملك سوى الهتاف، “همم، لذيذٌ جدًا!”
إذ يمثل هذا الشواء الأشهى مذاقًا بين كل ما تذوقه طوال حياته حقًا.
ولم تمانع يوتا ركوبه فوق ظهرها، فقبل سوين الأمر بامتنانٍ، مستمتعًا بالراحة.
ضجت يوتا بالضحك فرحًا عند سماع ثنائه.
تنتشر الكنوز في كل زاويةٍ بالغابة الصامتة، كأنها هدايا من الطبيعة.
…
قُطّع الخنزير البري فوق المشواة إلى أجزاءٍ.
وأظهرت الآنسة الدرويد حماسًا كبيرًا بعد إنقاذ أبناء عشيرتها.
ومع تحركهما السريع، راحت تُعرّف سوين بمخلوقات الغابة الغريبة.
ولم يحمل سوين هم تحريك إصبعٍ، إذ تولت يوتا رعايته بشكلٍ كاملٍ دائمًا.
ولو وُجد سوين بمفرده، فحتى لو لم يضل الطريق، لما تجرأ على التحرك بهذه السرعة.
فالفصائل الواردة في الأساطير لا يُستهان بها أبدًا!
تلاشت الغربة بين الاثنين، ولم يشعر سوين بالتحفظ أمامها، بل جمع بين تناول الطعام والعمل على دميته في آنٍ واحدٍ.
ظن سوين في البداية افتقاد اللحم للمذاق المثالي لغياب التوابل.
وبينما تلتهم الشواء، تملك يوتا الفضول فقالت، “سيد سوين، أراك تنحت هذه الدمية دائمًا، هل تحوي سرًا خاصًا؟”
وبالنظر إلى اقتصار أعلى رتبةٍ في قبيلة دالو حاليًا على الرتبة الخامسة، يُستبعد قدرة سارق القلوب على التوجيه والتحكم بكائنٍ من الرتبة السادسة. مما يعني بقاء رتبة سارقي القلوب قبل ثلاثين عامًا ضمن نطاق الرتبتين الثالثة أو
أوضح سوين، “أنا سيد دمى، وتلك هي دميتي.”
قُطّع الخنزير البري فوق المشواة إلى أجزاءٍ.
وعند سماع الإجابة، كسا الذهول وجه يوتا؛ أليست السيطرة على ذاك العملاق الحديدي الغريب عمله الأساسي، فكيف يصنعها من الخشب الآن؟
قالت يوتا، “السيطرة الذهنية؟”
وسألت بدافع الفضول، “أستشعر قوةً عاتيةً تنبعث من هذه الدمى، لكن كيف تقاتل؟”
يختلف نظام الخيميائيين البشر عن أسلوب قبيلة دالو تمامًا، ويصعب شرحه في كلماتٍ وجيزةٍ، ففكر سوين قليلًا ثم أوضح، “يسعني التحكم بها بوساطة خيوطٍ، على غرار خيوط العنكبوت.”
تصلبت ملامح سوين أيضًا، مدركًا ملامسته لأعمق أسرار قبيلة دالو.
علاوةً على ذلك، يفتقر سارق القلوب للقدرات القتالية المباشرة بذاته، وتكمن خطورته في مهارة السيطرة على الكائنات الأخرى وتوجيهها.
“أوه.”
طرفت عينا يوتا، وبدت غير جاهلةٍ تمامًا بمسألة الغرس الاصطناعي، “هل يندرج هذا تحت خيميائكم البشرية، ما يسمونه الهيكل الخيميائي؟”
وتمثل “عناكب الكابوس” مجرد هدفٍ متاحٍ يعلم سهولة الحصول عليه.
“أجل.”
….
أومأ سوين برأسه دون الخوض في تفاصيل إضافيةٍ.
ففكرت يوتا لبرهةٍ ثم أجابت، “أعلم بضعة مواقع في الغابة تستوطنها هذه العناكب؛ ويقع أحدها ضمن مقاطعة الصيد الخاصة بـ ‘قبيلة الذئب الأبيض’.”
“فهمت…”
“همم.”
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.
ولو تسنى له استخدام كائنٍ كأحد مواد هيكله، لمثّل خيارًا من أعلى طرازٍ (T0) حتمًا.
وزادت من حصة الطعام في طبق سوين أثناء الأكل.
….
وتخلو حياة قبيلة دالو من التعقيدات الكثيرة.
تطلعت يوتا حولها مجددًا، وبدت راضيةً تمامًا عن موقع التخييم، “يصل ضوء الشمس إلى هذا المكان، وهو جافٌ، وستقل فيه الحشرات.”
فخطوات نموهم تتسم بالبساطة: الصيد، القتال، الأكل، النوم، الصلاة… ثم يغدون أكثر قوةً، فقوتهم تمنحها السلالة والتجسيدات.
ومع فتح سيرة الهياكل، تذكر سوين الغاية الرئيسية لرحلته نحو الشمال، فسأل، “بالمناسبة، أيتها الشيخة يوتا، أود استشارتكِ في أمرٍ.”
بدت يوتا في بيئتها الغابية حرةً ومرتاحةً، وانعكس الفرح على محياها، ولم تفارق الابتسامة اللطيفة زوايا فمها.
ابتسمت يوتا بودٍ قائلةً، “نادني باسمي المجرد فحسب يا سيد سوين، فنحن أصدقاء ولا حاجة للألقاب الرسمية بيننا.”
وبدلًا من التوجه إلى مدينة العواصف الثلجية، قطع الاثنان الجبال والوديان، معتزمَين التوغل في غابة الأعماق الصامتة وصولًا إلى “بحيرة غايوس”، البحيرة المقدسة لقبييلة دالو.
ثم أردفت تسأل، “ما هو سؤالك؟”
“همم.”
ففكرت يوتا لبرهةٍ ثم أجابت، “أعلم بضعة مواقع في الغابة تستوطنها هذه العناكب؛ ويقع أحدها ضمن مقاطعة الصيد الخاصة بـ ‘قبيلة الذئب الأبيض’.”
أومأ سوين برأسه وتابع، “يتعلق الأمر بالسؤال الذي طرحته عليكِ سابقًا؛ أود معرفة مكمن جماعات ‘عناكب الكابوس’ في الغابة؟ أحتاج وحشًا من مرتبة اللورد برتبةٍ ثالثةٍ أو رابعةٍ لصناعة هيكلي الخيميائي.”
ففكرت يوتا لبرهةٍ ثم أجابت، “أعلم بضعة مواقع في الغابة تستوطنها هذه العناكب؛ ويقع أحدها ضمن مقاطعة الصيد الخاصة بـ ‘قبيلة الذئب الأبيض’.”
وعند تعاملها مع رأس الخنزير، أطلقت يوتا صيحة مفاجأةٍ، “أوه… توجد بلورة شيطانية أيضًا.”
ومع كلماتها، شرعت بمهارةٍ في سلخ الخنزير البري وتنظيف أحشائه مستعينةً بسكينٍ صغيرةٍ في يدها.
صمتت للحظةٍ، ثم غيرت مسار الحديث مضافةً، “لكن عناكب الكابوس البالغة تلتزم بالترتبة الثانية عمومًا، ويندر رؤية الرتبة الثالثة منها، بل يقل احتمال احتواء قطيعها على وحش لورد؛ على الأقل لم أصادف واحدًا قط، وربما يختبئ بعضها في كهوفٍ معينةٍ.”
سألت بابتسامةٍ خفيفةٍ تظهر أنيابها الصغيرة الحادة، “سيد سوين، هل يُعد العري في عيون شعبكم تصرفًا وقحًا للغاية؟”
تطابق وصفها مع ما ورد في الكتب تمامًا، فسألها سوين بفضولٍ، “هل رأيتِ واحدًا منها؟”
استمع سوين لحديثها دون إبداء مفاجأةٍ كبرى.
استمع سوين أيضًا إلى أساطير عديدةٍ عن قبيلة دالو من يوتا، ليتعلم الكثير عن المخلوقات السحرية الغريبة في الغابة.
فالوحوش من “مرتبة اللورد” نادرةٌ بالفعل.
وتُباع البلورة الشيطانية من الرتبة الأولى والمشحونة بالكامل ببضعة آلافٍ من الريسو في السوق.
ولو قلّت الجودة، فلن تناسب غايته كمادةٍ لغرسته.
ولمست يوتا ما يدور بخلد سوين، فأضافت، “تتميز الغابة باتساعها، ولن يصعب العثور على عنكبوت لورد. وفور وصولنا إلى البحيرة المقدسة، سأستفسر لك من القبائل الأخرى، فربما يملكون دلالةً.”
إذ يمثل هذا الشواء الأشهى مذاقًا بين كل ما تذوقه طوال حياته حقًا.
توقفت قليلًا ثم أكدت بثقةٍ، “وإن تعذر ذلك، سأرافقك للبحث عنه بنفسي.”
وبعد انتهائها السريع من إعداد اللحم، دهنت يوتا الذبيحة بنوعٍ من الثمار البرية يشبه التوت الأزرق قطفته من الغابة.
تبسم سوين وقال، “همم، شكرًا لكِ سلفًا.”
وفور ولوجه الغابة، أدرك القيمة البالغة لعون قبيلة دالو، مما يوفر عليه أوقاتًا لا تحصى حتمًا.
قطعت يوتا بضع قطعٍ كبيرةٍ بسكينها الصغيرة ووضعتها فوق ورقة شجرٍ ضخمةٍ ونظيفةٍ.
“بذكر ذلك، سيد سوين…”
تطلعت يوتا حولها مجددًا، وبدت راضيةً تمامًا عن موقع التخييم، “يصل ضوء الشمس إلى هذا المكان، وهو جافٌ، وستقل فيه الحشرات.”
تذكرت يوتا أمرًا آخر في تلك اللحظة فسألت، “عنكبوت الكابوس الذي تبحث عنه، هل يقتصر استخدامه على الهياكل الخيميائية؟ أعني، ألا توجد مادةٌ بديلةٌ تعوضه؟ تزخر الغابة بفصائل لا حصر لها من الوحوش السحرية… إن تعذر إيجاده، فربما تفي فصيلةٌ أخرى بالغرض؟”
ولو تسنى له استخدام كائنٍ كأحد مواد هيكله، لمثّل خيارًا من أعلى طرازٍ (T0) حتمًا.
قال سوين، “أجل، أحتاج مخلوقًا يبرع في التحكم والسيطرة الذهنية…”
إذ تتربص المفترسات المختلفة في كل زاويةٍ هنا.
تلاشت الغربة بين الاثنين، ولم يشعر سوين بالتحفظ أمامها، بل جمع بين تناول الطعام والعمل على دميته في آنٍ واحدٍ.
فالمواد اللازمة للهياكل لا تنحصر في صنفٍ واحدٍ طبعًا؛ إذ استعرضت معلمته السابقة سيريا بدائل عديدةً ضمن المخططات الممنوحة له سابقًا.
وتمثل “عناكب الكابوس” مجرد هدفٍ متاحٍ يعلم سهولة الحصول عليه.
تلك هي نظرة قبيلة دالو للعالم: لا يرون أنفسهم أسيادًا للغابة، بل جزءًا منها.
قالت يوتا، “السيطرة الذهنية؟”
“همم.”
وسألت بدافع الفضول، “أستشعر قوةً عاتيةً تنبعث من هذه الدمى، لكن كيف تقاتل؟”
نظر سوين إليها بعد أن طرأت فكرةٌ بباله.
وزادت من حصة الطعام في طبق سوين أثناء الأكل.
تذكر تواتر الأقاويل في نقابة المغامرين عن احتضان الغابة الصامتة لفصائل انقرضت في العالم الخارجي منذ زمنٍ، ولعل يوتا تملك علمًا ببعضها.
فالمكان يختلف عن مدن البشر حيث تشتعل الأضواء ليلًا؛ إذ ينعدم أي مصدرٍ للنور في الغابة البدائية، مما يغرق كل شيءٍ في ظلامٍ دامسٍ.
فعدد بعض الأصناف المتوافقة مع مخطط “المجسات الذهنية” قائلًا، “توجد أيضًا أصناف مثل ‘أخطبوط الكابوس’، و’أم أربعة وأربعين ذات الألف عين’، و’سارق القلوب’، و’عين الشر السحيقة’…”
تمثل الغابة الصامتة غابةً بدائيةً صمدت لسنواتٍ لا تحصى، وامتلأت أحراجها الكثيفة بأشجارٍ عملاقةٍ شاهقةٍ. ولم يندُر رؤية أشجارٍ بارتفاع مئة مترٍ وبحجمٍ يتطلب عشرات الأشخاص لتطويقها. وشكلت الأغصان والأوراق مظلةً مستمرةً، بلغت كثافة الأوراق في بعض المناطق حدًا حجب الضوء تمامًا، فساد البرد والرطوبة، وامتلأ المكان بالمخاطر الخفية.
وعند استماعها لرد الأسماء، التقطت يوتا كلمةً بعينها وسألت، “سارق القلوب؟ هل تقصد تلك الفصيلة الشريرية ذات المجسات اللحمية التي تشبه الشوارب؟”
تطابق وصفها مع ما ورد في الكتب تمامًا، فسألها سوين بفضولٍ، “هل رأيتِ واحدًا منها؟”
كسا الجد وجه يوتا تمامًا، وقالت، “لم أرَ واحدًا، لكني… أعلم بوجود هذه الكائنات في الغابة.”
وبينما استغرق في عمله، تناهى صوت حفيفٍ إلى مسامعه قريبًا.
“ولاحقًا، وفور علم البشر بافتقادنا للقوة المطلقة، نقضوا العهد، وظهرت فصائل صيادي العبيد في الغابة بكثافةٍ متزايدةٍ… ومع غياب كبار الدرويد، عجزنا عن المقاومة تمامًا، لنفقد أعدادًا لا تحصى من أبناء القبيلة طوال السنوات الماضية…”
وبدت كأنها تسترجع ذكرياتٍ مريرةً، فخيم الوجوم على ملامحها.
ضجت يوتا بالضحك فرحًا عند سماع ثنائه.
….
تمثل الغابة الصامتة غابةً بدائيةً صمدت لسنواتٍ لا تحصى، وامتلأت أحراجها الكثيفة بأشجارٍ عملاقةٍ شاهقةٍ. ولم يندُر رؤية أشجارٍ بارتفاع مئة مترٍ وبحجمٍ يتطلب عشرات الأشخاص لتطويقها. وشكلت الأغصان والأوراق مظلةً مستمرةً، بلغت كثافة الأوراق في بعض المناطق حدًا حجب الضوء تمامًا، فساد البرد والرطوبة، وامتلأ المكان بالمخاطر الخفية.
فوجئ سوين بصدقٍ عند سماع كلماتها.
قالت، “تلك هي ‘جنية الضباب’، تشبه الأشباح لكنها في الواقع نوعٌ من جن الغابات. تجعل الناس يضلون طريقهم أحيانًا، لكنها غير مؤذيةٍ.”
سألت بابتسامةٍ خفيفةٍ تظهر أنيابها الصغيرة الحادة، “سيد سوين، هل يُعد العري في عيون شعبكم تصرفًا وقحًا للغاية؟”
أيعقل وجود “سارق القلوب”، المخلوق الذي ينتمي لـ “السلالات الأسطورية” في الغابة الصامتة؟
بدت يوتا في بيئتها الغابية حرةً ومرتاحةً، وانعكس الفرح على محياها، ولم تفارق الابتسامة اللطيفة زوايا فمها.
أيعقل وجود “سارق القلوب”، المخلوق الذي ينتمي لـ “السلالات الأسطورية” في الغابة الصامتة؟
فهو مخلوقٌ تقتصر سيرته على الخرافات والأساطير، ويُشاع انقراضه منذ أمدٍ بعيدٍ.
نظر سوين إليها بعد أن طرأت فكرةٌ بباله.
وقد استفسر عنه سابقًا من السيدة جينغ شخصيًا، ونفت علمها ببقاء أي أثرٍ لوجوده.
قال سوين، “مقاطعة العمالقة؟ أرض محرمة؟”
أفيوجد أفرادٌ منه ينبضون بالحياة الآن فعلًا؟
“أوه.”
وقد لا يختلف عن الملاك الساقط في لينغتون القديمة ذي “مرتبة التجسيد”.
فالفصائل الواردة في الأساطير لا يُستهان بها أبدًا!
ومع مرور عدة أيامٍ رفقة بعضهما، توطدت معرفتهما تدريجيًا. وخلال الأحاديث الودية، علم سوين أنه يمثل على الأرجح البشري الأول والوحيد الذي ركب درويدًا قط.
ولو تسنى له استخدام كائنٍ كأحد مواد هيكله، لمثّل خيارًا من أعلى طرازٍ (T0) حتمًا.
فهو مخلوقٌ تقتصر سيرته على الخرافات والأساطير، ويُشاع انقراضه منذ أمدٍ بعيدٍ.
ولم يملك سوين سوى الشعور بالإثارة والابتهاج.
“ونجهل حقيقة ما جرى بدقةٍ، فجميع من شارك في تلك الملحمة لقي حتفه، ولم يتوارث الخلف سوى النزر اليسير من الأنباء… حسمت قبيلتنا المعركة لصالحها، لكن جميع الدرويد من الرتب العالية هلكوا، وفُقدت معهم الآثار المقدسة الأربعة لقبيلتنا، فخسرنا القدرة على التواصل مع تجسيد الطبيعة العظيم، وانقطع حبل سلالة قبيلة دالو إثر ذلك…”
لكن ملامح الاضطراب البادية على يوتا جعلته يخمن ارتباط الأمر بأسرار قبيلة دالو، فتردد في مواصلة الاستفسار.
بيد أن يوتا بادرت بالقول في تلك اللحظة، “تستوطن تلك الفصائل الشريرية ‘وادي اللعنة’ في أقصى الشمال. لكن تلك المنطقة تمثل مقاطعة العمالقة و’أرضًا محرمةً’ يحظر شيوخ قبيلتنا ارتيادها.”
أراد سوين إخبارها بامتلاكه أطعمةً جافةً، لكن قبل أن ينطق، شاهد يوتا تتركه مظهرةً قوام ظهرها المذهل، لتختفي داخل الغابة الكثيفة.
قال سوين، “مقاطعة العمالقة؟ أرض محرمة؟”
لا تزال قبيلة دالو تعيش حالةً بدائيةً من حيث الحياة المادية.
ومع توطد الثقة بينهما إثر المعركة البحرية السابقة، لم تخفِ يوتا شيئًا وقالت بهدوءٍ، “أجل، في الواقع، بدأ تدهور قبيلة دالو من معركة ‘وادي اللعنة’ قبل خمسة قرونٍ…”
ولم يمر وقتٌ طويلٌ حتى عجز في النهاية عن اقتناص تلك البصيرة العابرة.
فوجئ سوين بصدقٍ عند سماع كلماتها.
تصلبت ملامح سوين أيضًا، مدركًا ملامسته لأعمق أسرار قبيلة دالو.
وبعد انتهائها السريع من إعداد اللحم، دهنت يوتا الذبيحة بنوعٍ من الثمار البرية يشبه التوت الأزرق قطفته من الغابة.
فقبل ألف عامٍ، ضمت قبيلة دالو العديد من الدرويد الحقيقيين من الرتبتين السابعة والثامنة.
أما الآن، فلا تتعدى أعلى رتبةٍ لديهم الرتبة الخامسة. وإن حافظوا على تسلسل السلالة، فأين اختفت تلك الرتب العالية؟
وفجأةً، شعر سوين بومضة استنارةٍ تلوح في قلبه، دون إدراك كنهها تمامًا.
أمام الطبيعة، يبدو البشر ضئيلين للغاية حقًا.
وقبل أن يستفسر سوين، بددت يوتا شكوكه كاشفةً النظاب عن السر الأكبر للقبيلة، “قبل خمسمئة عامٍ، ضرب زلزالٌ عنيفٌ المنطقة، وتكون خسفٌ أرضيٌّ في أقصى شمال الغابة، مظهرًا أثرًا قديمًا يعرف اليوم باسم ‘وادي اللعنة’. وأصدر تجسيد الطبيعة العظيم مرسومًا يفيد بأنه ‘مصدر الكارثة’، فتولينا نحن قبيلة دالو حراسة المكان لمنع انتشار البلاء. وللأسف، استقطب ظهور الأثر عملاقًا عاتيًا من أعماق البحر سعى للاستحواذ على المقتنيات القابعة بالداخل. وامتلك أجنحةً ضخمةً، ومجسات أخطبوطٍ، وأطلق زمجرةً منخفضةً مرعبةً تغيم العقول… ثم اندلعت المعركة الكبرى.”
وبينما استغرق في عمله، تناهى صوت حفيفٍ إلى مسامعه قريبًا.
“ونجهل حقيقة ما جرى بدقةٍ، فجميع من شارك في تلك الملحمة لقي حتفه، ولم يتوارث الخلف سوى النزر اليسير من الأنباء… حسمت قبيلتنا المعركة لصالحها، لكن جميع الدرويد من الرتب العالية هلكوا، وفُقدت معهم الآثار المقدسة الأربعة لقبيلتنا، فخسرنا القدرة على التواصل مع تجسيد الطبيعة العظيم، وانقطع حبل سلالة قبيلة دالو إثر ذلك…”
ولم يتملك الندم سوين، فجمع بغاية الهدوء بعض الأغصان الجافة لإشعال نارٍ.
“ولاحقًا، وفور علم البشر بافتقادنا للقوة المطلقة، نقضوا العهد، وظهرت فصائل صيادي العبيد في الغابة بكثافةٍ متزايدةٍ… ومع غياب كبار الدرويد، عجزنا عن المقاومة تمامًا، لنفقد أعدادًا لا تحصى من أبناء القبيلة طوال السنوات الماضية…”
“همم.”
“…”
تلاشت الغربة بين الاثنين، ولم يشعر سوين بالتحفظ أمامها، بل جمع بين تناول الطعام والعمل على دميته في آنٍ واحدٍ.
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.
وعند استماعه للقصة، استوعب سوين الأسباب العامة الكامنة وراء تدهور قبيلة دالو.
لكن مع إعادة النظر، لم يظهر الأمر كمعضلةٍ مستعصية الحل.
لكن وصف يوتا أثار شعورًا غريبًا في وجدانه.
وقد لا يختلف عن الملاك الساقط في لينغتون القديمة ذي “مرتبة التجسيد”.
لماذا يبدو “مصدر الكارثة” هذا أشبه ببوابةٍ تؤدي إلى بعدٍ فضائيٍّ خطرٍ؟
الفصل 251: التوغل في الغابة الصامتة
والأرجح أن “عملاق أعماق البحر” الذي أباد كبار رتب قبيلة دالو يصنف ككائنٍ من الرتبة التاسعة على أقل تقديرٍ.
وقد لا يختلف عن الملاك الساقط في لينغتون القديمة ذي “مرتبة التجسيد”.
بيد أن الأنباء اتسمت بالغموض الشديد، مما تركه أمام تساؤلاتٍ جمةٍ.
قالت، “تلك هي ‘جنية الضباب’، تشبه الأشباح لكنها في الواقع نوعٌ من جن الغابات. تجعل الناس يضلون طريقهم أحيانًا، لكنها غير مؤذيةٍ.”
وعودةً إلى سيرة سارق القلوب، تابعت يوتا، “حظر أجدادنا التوجه شمالًا، والتزمنا بهذه التعاليم دائمًا. لكن قبيلة دالو واجهت مصاعب جمةً لاحقًا أوشكت أن تبيدنا. وقبل ثلاثين عامًا، أراد بعض أفراد القبيلة الذهاب للاستكشاف، والبحث عن الآثار المقدسة الأربعة والسلالة، عساهم يجدون سبيلًا للتواصل مع التجسيدات مجددًا. لكنهم واجهوا حينها تلك المخلوقات، ‘سارقي القلوب’، ولقي الكثير من أبناء القبيلة حتفهم في كارثةٍ عظمى، ومنذ ذلك الحين، رسخ وادي اللعنة كأرضٍ محرمةٍ على قبيلتنا…”
ورغم تفوق رماح العنكبوت الخاصة بسوين في التضاريس المعقدة عند الانتقال الآني، إلا أنها افتقرت إلى قدرة تحمل يوتا، التي عاشت في الغابة منذ طفولتها.
….
وبالنظر إلى اقتصار أعلى رتبةٍ في قبيلة دالو حاليًا على الرتبة الخامسة، يُستبعد قدرة سارق القلوب على التوجيه والتحكم بكائنٍ من الرتبة السادسة. مما يعني بقاء رتبة سارقي القلوب قبل ثلاثين عامًا ضمن نطاق الرتبتين الثالثة أو
ومع نهاية الرواية الكاملة، استغرق سوين في التفكير.
وعند استماعها لرد الأسماء، التقطت يوتا كلمةً بعينها وسألت، “سارق القلوب؟ هل تقصد تلك الفصيلة الشريرية ذات المجسات اللحمية التي تشبه الشوارب؟”
فالأمور المتشابكة تبدو معقدةً للغاية: آثارٌ قديمةٌ، قطعٌ مقدسةٌ، معركةٌ ملحميةٌ…
الفصل 251: التوغل في الغابة الصامتة
لكن مع إعادة النظر، لم يظهر الأمر كمعضلةٍ مستعصية الحل.
فبقاء قبيلة دالو رغم ضعفها الراهن يعني عدم امتلاك سارقي القلوب لقوةٍ خارقةٍ يستحيل قهرها.
وتمثل “عناكب الكابوس” مجرد هدفٍ متاحٍ يعلم سهولة الحصول عليه.
وللركض والسفر طوال اليوم، بدا جسد الذئب الفضي أكثر ملاءمةً بكثيرٍ.
علاوةً على ذلك، يفتقر سارق القلوب للقدرات القتالية المباشرة بذاته، وتكمن خطورته في مهارة السيطرة على الكائنات الأخرى وتوجيهها.
أفيوجد أفرادٌ منه ينبضون بالحياة الآن فعلًا؟
وبالنظر إلى اقتصار أعلى رتبةٍ في قبيلة دالو حاليًا على الرتبة الخامسة، يُستبعد قدرة سارق القلوب على التوجيه والتحكم بكائنٍ من الرتبة السادسة. مما يعني بقاء رتبة سارقي القلوب قبل ثلاثين عامًا ضمن نطاق الرتبتين الثالثة أو
تسلل ضوء شمس المساء عبر الأغصان، متحولًا إلى أشرطةٍ من الساتان الذهبي. تلاعب الضوء والظل بجسدها، مسبغًا عليه توهجًا ذهبيًا. وفي البرية، بدا جسدها المكشوف والفتان مشهدًا مبهجًا يجسد الوحشية، والقوة، والنقاء، بمنحنياتٍ غايةٍ في التناسق والجمال.
أجاب سوين بالموافقة وقفز من فوق ظهر الذئب.
الرابعة على الأرجح (دون إغفال احتمال وجود زعيمٍ خفيٍّ).
تنتشر الكنوز في كل زاويةٍ بالغابة الصامتة، كأنها هدايا من الطبيعة.
أراد سوين إخبارها بامتلاكه أطعمةً جافةً، لكن قبل أن ينطق، شاهد يوتا تتركه مظهرةً قوام ظهرها المذهل، لتختفي داخل الغابة الكثيفة.
ومن هذا المنطلق، يستحق الأمر الدراسة والتدبر حتمًا.
وبعد ارتدائها ثيابها، قالت، “سيد سوين، انتظر هنا للحظةٍ، سأذهب لإحضار بعض الطعام.”
وإذا ارتبطت المسألة بآثارٍ قديمةٍ، فذلك يعني أيضًا… فرصةً هائلةً!
تبسم سوين وقال، “همم، شكرًا لكِ سلفًا.”
“ونجهل حقيقة ما جرى بدقةٍ، فجميع من شارك في تلك الملحمة لقي حتفه، ولم يتوارث الخلف سوى النزر اليسير من الأنباء… حسمت قبيلتنا المعركة لصالحها، لكن جميع الدرويد من الرتب العالية هلكوا، وفُقدت معهم الآثار المقدسة الأربعة لقبيلتنا، فخسرنا القدرة على التواصل مع تجسيد الطبيعة العظيم، وانقطع حبل سلالة قبيلة دالو إثر ذلك…”
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
ومع نهاية الرواية الكاملة، استغرق سوين في التفكير.
….
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
لم يتضح إن استوعبت الأمر تمامًا، لكنها واصلت تناول شواؤها.