الفصل 46: الجانب الأخر (2)

139: الفصل 46: الجانب الأخر (2)

هممم، إذا لقد قبلت القبيلة زعيمة لكنها لم تكن سعيدة جدًا بها. بالنظر إلى “السيناريو الافتراضي” الذي سألته عنه في وقت سابق في بداية الإعادة، كان لديه شعور بأنه قد عرف إلى أين إتجه هذا…

“بينما كبرت، قيل لي باستمرار أنه يجب أن أكون قوية للقبيلة”. قالت رايني “أنني يجب أن أعمل بجد واجسد المثل العليا التي مثلناها، حتى لا يكون هناك شك في ما إذا كنت أستحق منصبي. لم أستاء من ذلك مطلقًا. كنت فخورة بأعضاء قبيلتي ووالدي، لإيمانهم الشديد بي. لقد بذلت قصارى جهدي، وكنت جيدة في ذلك. جيدة بما فيه الكفاية حتى أنه في الوقت المناسب، حتى أشد منتقدي صمتوا. ولكن بعد ذلك حملت والدتي مرةً أخرى.”

جفل زوريان داخليا. لقد كان ابنًا، أليس كذلك؟

“بعد تسعة أشهر، أنجبت أمي الطفل الذي لطالما أراده والدي”، قالت بمرارة، مؤكدةً شكوكه. “لم يتم تهميشي فورا، بالطبع. كان عليهم التأكد من أن أخي لم يكن معيبًا بطريقة ما قبل القيام بشيء متهور. كان لدي أمل لبعض الوقت في أن أتمكن من الحفاظ على العباءة من خلال المهارة والجهد المتفوقين، لكن بالطبع انتهى به الأمر إلى كونه عبقري منفجر. كان من الواضح أنه سيتفوق عليّ في النهاية. أنا… لم آخذ الأمر جيدًا. لم أتنحى عن منصبي بهدوء، حتى أن بعض أفراد القبيلة ساندوني. في الغالب لأنهم شعروا أنني أثبتت أنني قادرة على العمل بينما كان أخي لا يزال مجهولًا نسبيًا، ولم يتم تجريد الوريث المعين من منصبه أبدًا، لذلك كان الأمر برمته موضع تساؤل. ولكن في النهاية، كان والدي أسوأ عدو لي- كنت أعتقد أنه فخور بي، من بين كل ما أنجزته، ولكن في النهاية كان يجادل بشدة أنه يجب أن أتنحى جانباً حتى يتمكن أخي من أخذ العباءة. كيف يمكن أن أفوز في تلك المعركة عندما وقف والدي ضدي؟”

“إذن هم لا يريدونك أن تعودي لأنهم يعتقدون أنك تشكلين تهديدًا لشرعية أخيك وزعيم القبيلة؟” تحدث زوريان.

” أنا تهديد لشرعيته حقا”، قالت رايني. “كنت. لا أعرف. لست متأكدة حقًا من أي شيء بعد الآن. أشعر أنه لا يهم أي شيئ أفعله بعد الأن. ما الذي يجب أن أعيش من أجله الآن؟ كل حياتي تعلمت أن أعيش من أجل القبيلة، لكنني لست متأكدة من أنني أريد حتى العودة إلى هناك عندما يتنازلون أخيرًا للسماح لي بالعودة. ما الذي ينتظرني هناك؟ لا أعتقد أنني سأكون سعيدة على الإطلاق بالعيش هناك”.

درسها زوريان للحظة، متسائلاً عما إذا كان يجب أن يحاول مواساتها. بدت غاضبة أكثر من حزينة، وكان يشعر بأنها لن تقدر مثل هذه اللفتة. الأفضل عدم المخاطرة بذلك.

“إذن كونك هنا هو منفاك؟” سأل.

“إلى حد كبير”. أجابت “إن وجودي هنا يسمح لهم بتعزيز موقف أخي دون تدخل مني. بالإضافة إلى أن تعليمي من قبل الغرباء وتعلم السحر الخارجي يدمر أي أجزاء من الشرعية بقيت لدي.”

“لا أستطيع أن أفهم لماذا لا يسمحون لك بالعودة إلى المنزل لحضور مهرجان الصيف”. قال زوريان “ليس أنني أفهم سبب رغبتك في العودة إلى والدك وشقيقك حتى، فمن الواضح أنك لا تستطيعين الوقوف، ولكن هذا ليس النقطة. النقطة المهمة هي أنه إذا تم التغلب عليك تمامًا، فمن المؤكد أنه لا يوجد أي ضرر من السماح لك بالعودة إلى المنزل لبضعة أيام. يبدو هذا تافهًا جدًا منهم”.

“لقد كنت عاهرة قليلاً لأخي في آخر مرة كنت فيها بالمنزل”. اعترفت “أعتقد أن اللعين الصغير ذهب يبكي لوالدينا، لأنهم يبقونه بعيدًا عني منذ ذلك الحين. يبدو أنهم يعتقدون أنه هناك خطر لقتلي له. مهين للغاية.”

استمروا في الحديث لفترة- حسنًا، رايني استمرت في الحديث، لقد استمع في الغالب- لكن في النهاية نفدت قوتها وظلت صامتة لبعض الوقت قبل الإعلان عن تأخرها وأنه يجب أن تذهب. قبل مغادرتها، أخبرته أنها استمتعت باجتماعاتهم وسألت عما إذا كان بإمكانهم الاستمرار في الاجتماع بهذه الطريقة، حتى لو تم تحقيق هدفه الأصلي في الاقتراب منها منذ فترة طويلة في هذه المرحلة.

139: الفصل 46: الجانب الأخر (2)

لقد وافق. بالطبع فعل. وعلى الرغم من سلوكها الرزين، كان بإمكانه أن يقول أنها كانت سعيدة جدًا لسماع ذلك. لكن مهرجان الصيف كان عند المنعطف  وسرعان ما ستنسى أيًا مما حدث على الإطلاق. في المرة التالية التي التقيا فيها، سيكونون غرباء افتراضيًا عن بعضهم البعض.

قرر عدم إقامة صداقة مع رايني مرةً أخرى في المستقبل. ليس بينما كانت الحلقة الزمنية لا تزال سارية، على أي حال. إذا تمكن من الخروج في أي وقت، فقد أخبر نفسه أنه سيحاول مصادقة المتحولة ذات الشعر الأحمر بشكل حقيقي. لقد ذكرته بنفسه قبل الحلقة أكثر من اللازم لتجاهلها. كانت مشكلتها، كما قالت، شيئًا لا يستطيع مساعدتها به حقًا… ولكن ربما يكفي مجرد الحصول على صديق إضافي.

بقي في أرض التدريب لبعض الوقت بعد ذلك، تائهًا في التفكير، قبل أن يعود إلى مكان إيمايا.

***

كان اليوم السابق لمهرجان الصيف وكان كل شيء جاهز. لقد أوقف اختطاف نوشكا مرةً أخرى، وصنع جميع المعدات التي كان سيستخدمها في محاولته للدخول للبوابة، وقام بإجلاء حكماء النقش إلى منزلهم. الآن كل ما تبقى هو جمع النتائج التي توصل إليها كايل و تايفين من خلال أبحاثهما الشخصية وتخزينها داخل عقله للإعادات المستقبلية.

لحسن الحظ، كان يقابلهما حاليًا في قبو إيمايا لهذا الغرض بالضبط.

“هنا”. قالت تايفين وهي تسلمه دفترًا صغيرًا “لا أصدق أنني أقول هذا، لكنني سعيدة لأن الشهر يقترب من نهايته. ليس لديك أي فكرة كم من المزعج التدرب على تمارين التشكيل طوال اليوم، كل يوم.”

“تايفين، كان لدي كزفيم كمرشدي خلال السنوات الأربع الماضية”. أشار زوريان.

“نعم، نعم…” لوحت باستخفاف.

“أريني ما تعلمتيه”. قال لها.

“ماذا؟ لكن كل ذلك مكتوب هناك”، احتجت مشيرةً إلى دفتر الملاحظات في يديه.

“لا يهم، أريد أن أراه شخصيًا”. لقد أصر “لا يمكن تدوين بعض الأشياء حقا”.

لقد تقدمت بشكل جيد، قرر بعد خمسة عشر دقيقة. بعض الأشياء التي اعتبرها تافهة لم تنجح حقًا، مما عنى أنه إما لم يكن يعلمها بشكل صحيح أو أن تايفين قد كانت غير مناسبة لها بشكل مذهل، ولكن كانت هناك أيضًا بعض التمارين التي جاءت بشكل طبيعي تقريبًا لها. لقد كانت بداية جيدة، إذا لم يكن هناك شيء آخر.

“كان ذلك بطيئا للغاية”. قال “لقد تخبطت قليلاً في النهاية. ابدأ-“

“إذا قلت ‘ابدأ من جديد’مرة أخرى، زوريان…” حذرته تايفين.

“حسنًا، حسنًا، سأتوقف عن توجيه كزفيم الداخلي خاصتي،” ضحك. “سنتوقف هنا. لقد حصلت على ما أحتاجه، على ما أعتقد. كايل، ماذا عنك؟ هل تخدعني عيناي أم أن كمية الدفاتر التي حصلت عليها من أجلي تقلصت بالفعل عما كانت عليه في البداية؟”

“لقد قلت أنك تحفظ كيف تم تكوين الكتاب بأكمله بهذه التعويذة الخاصة بك، وليس فقط النص، لذلك اعتقدت أنني سأكتب بأكبر كثافة ممكنة وأوفر مساحة بهذه الطريقة. يأخذ كتاب واحد نفس القدر من المساحة في ذاكرتك بغض النظر عن مقدار ما هو مكتوب فيه، إذا فهمتك بشكل صحيح،” قال كايل.

“هذا صحيح، لكن نمط التغيير الذي أخزنه ليس مثالي أبدًا، لذلك لا بد أن تتسلل بعض العيوب في إعادة الصنع. أتمنى ألا تكون قد جعلت الحروف صغيرة جدًا…”

أثبتت بعض الاختبارات السريعة أن كتابة كايل المكثفة نجت من عملية الحفظ والاستنساخ على ما يرام، لذلك مضى زوريان إلى الأمام وحفظ المجموعة بأكملها.

“حسنًا، أعتقد أن هذا كل شيء،” قالت تايفين في حرج. “أعتقد أننا سنرى بعضنا البعض في الإعادة التالية. لا يعني ذلك أنني سأتذكر أيًا من هذا…”

“في الواقع، سأتخطى الذهاب إلى سيوريا لبضع إعادات”. اعترف زوريان “أحتاج إلى إيجاد طريقة لإيقاف، أو على الأقل تأخير تدهور حزمة ذاكرة الأم الحاكمة. وأيضًا لتحسين مهارات قراءة ذاكرتي حتى أتمكن من الحصول على شيء منها إذا فشلت. لا يمكنني إضاعة الوقت في الفصول قبل أن أحل هذا”.

“عادل بما فيه الكفاية”. قال كايل “سأشير إلى أنني استنفدت إلى حد كبير جميع المواضيع السهلة عندما يتعلق الأمر ببحثي. سأحتاج إلى التواصل مع خبراء آخرين وربما الحصول على بعض المواد المقيدة من خلال قنوات أقل من قانونية في المرة القادمة التي نقوم فيها بهذا. أنا أعلم أنك متخوف بشكل مبرر من إحداث الكثير من الموجات، لذلك عليك مناقشة هذا الأمر مع نفسي الأخرى”.

من الجيد أنه كان يعلق روتينه في سيوريا مؤقتًا، إذن. لم يكن بحاجة إلى إلهاء مثل هذا الآن.

انفصلت المجموعة بعد فترة، مع مغادرة زوريان للعثور على كيريل. كان هناك شيء أخير أراد أن يفعله قبل النهاية.

“كيري، هل تعتقدين أنك تستطيعين أن تريني رسوماتك؟” سأل.

لم تكن بحاجة إلى الكثير من الإقناع. خرجت من الغرفة وسرعان ما عادت مع كومة كثيفة من الأوراق التي مثلت عملها الفني على مدار الشهر الماضي. لقد رسمت أي شيء لفت انتباهها، على ما يبدو- العصافير التي كانت تحب التجمع في الشارع أمام منزل إيمايا، والمنزل الذي كانوا يعيشون فيه وسكانه، والأشجار في الحديقة المجاورة حيث لعبت مع نوشكا، وما إلى ذلك. لقد أعجب بشكل خاص بالمجموعة القليلة من الصور التي تصور محطة قطار سيوريا الرئيسية- فهي لم تتذكر فقط ما تبدو عليه جميع واجهات المتاجر المختلفة التي زاروها، بل أنها حفظت أيضًا العديد من العناصر الفردية التي كانت معروضة للبيع. نسي زوريان معظم تلك الأشياء بعد حوالي الخمس دقائق من مغادرتهم محطة القطار، لكن كيري كانت قد تذكرتها بشكل جيد لترسم صورة واقعية عنها بعد يوم كامل تماما.

إذا وجد بعض الوقت لقتله، فعليه أن يطلب من كيريل أن تعلمه كيفية الرسم. كان يشك في أنه سيكون جيدًا فيه، لكن الصورة الذهنية لأخته الصغيرة وهي تحاول تعليمه شيئًا كانت مسلية.

“…وهذه القطيطة هي شكل نوشـ-،” تخبطت كيريل، وبالكاد أمسكت نفسها في الوقت المناسب. لقد ألقت عليه نظرة مذعورة ثم حاولت دفع رسم القطة السوداء الصغيرة أسفل بعض الرسومات التي تم فحصها بالفعل.

هيه.

“شكلها نوشكا كقطة، ربما؟” سأل زوريان ببراءة.

“كنت تعرف!” شهقت كيريل.

“كنت أعرف”. لقد أكد “إذا هل كان بإمكانك معرفة أنها قد كانا متغيرة بمفردك أم أنها ببساطة سيئة في الاحتفاظ بالأسرار بقدرك؟”

“أنا لست سيئة في حفظ الأسرار!” احتجت. “وأمم، لقد انزلق نوعًا ما أنها إستطاعت أن تقوم بالسحر وقمت بازعاجها عليها حتى أظهرت لي ما يمكنها فعله.”

آه نعم، الميل الأبدي للناس للتفاخر بمهاراتهم. حسنًا، هذا وقدرة كيريل المذهلة على الاستمرار في طرح الموضوع حتى تقرر الضحية أنه من الأسهل الاستسلام لها وإراحتها. لم يلوم نوشكا على الاستسلام، مع الأخذ في الاعتبار عدد المرات التي انتهى بها الأمر بفعل الشيء نفسه.

عدم سرية نوشكا جانبا، لم تكن هناك مفاجآت أخرى تنتظره بين رسومات كيريل. ثم حاول إلقاء تعويذة الحفظ لتخليد المجموعة بأكملها في ذاكرته، لكنه وجد أن كيريل كانت تحمي عملها بشكل مكثف وتشك بشكل غريب في أفعاله. استغرق الأمر منه بعض الوقت حتى يقنع زوريان كيريل بأن التعويذة التي أراد أن يلقيها كانت غير مدمرة تمامًا وأنه لن يحلم حتى بحرق أعمالها الفنية أو أي شيء مشابه. حقًا، من أين أتت بالفكرة؟

“لقد أحرق فورتوف ذات مرة مجموعة من رسوماتي عندما طلبت منه أن يرايني بعض السحر،” اعترفت. “لقد قال أنها كانت مزحة”.

لف زوريان عينيه. نعم، بدا ذلك مناسبًا لفورتوف. بمعرفته بكيريل، ربما كانت مزعجة ومضايقة للغاية… لكن هذا كان لا يزال أمرًا سيئًا للغاية.

“لقد تعرضت للإهانة نوعًا ما إذا كنت تقارنينني بفورتوف، لكن أيا كان”. قال زوريان سرعان ما حفظ المجموعة وأعادها إليها. “هناك. إنتهيت.”

سرعان ما توغلت كيريل في الأوراق للتأكد من أنه لم يتسبب في أي ضرر، ثم غادرت لتعيد الرسومات إلى غرفتها.

عادت قريبًا بما يكفي، رغم ذلك، لقد بدت قلقة.

“زوريان، لماذا أردت حفظ رسوماتي؟” لقد سألت. “يمكنك أن تطلب مني أن أريهم لك فقط وقتما أردت إلقاء نظرة. هل ستذهب إلى مكان ما؟”

ألقى عليها زوريان نظرة جانبية متسائلا عماذا سيقول لها. كان سيتركها خلفه خلال الإعادات القليلة التالية، وقد شعر نوعًا ما بالذنب حيال ذلك، لكن لم يكن هناك ما يساعده. هذا هو السبب في أنه كان “يهدر” بعض مساحته الذهنية على رسوماتها بدلاً من ملئها بشيء أكثر عملية.

مع ذلك، كانت شديدة الانتباه للتوصل إلى هذا الاستنتاج. ربما لاحظت بعض استعداداته الأخرى.

“نعم”. اعترف “سأفعل. بعد مهرجان الصيف”.

قالت “أوه”. “لكن ألا يتعين عليك حضور الدروس؟”

“نعم، ولكن هذا أكثر أهمية”. قال “لا تقلقي، لن أذهب طويلاً. لن تلاحظي حتى أنني ذهبت.”

من المثير للدهشة، لقد قبلت هذا التفسير دون شكاوى. جيد. آخر شيء كان بحاجة إليه هو أن ترتعب من هذا قرب النهاية.

“ولكن،” قررت، “عليك أن تحضر لي هدية عندما تعود. أو أقول لأمي أنك تركتني وحدي مع مجموعة من الغرباء.”

“بالتأكيد”. قال زوريان وهو يلف عينيه، لقد تساءل عما إذا كان إهدائها الرسومات التي رسمتها بنفسها في الإعادة السابقة يعتبر غشًا.

محتمل. لكنه كان سيفعل ذلك على أي حال، فقط ليرى كيف كان رد فعلها.

***

كانت البوابة البعدية الموجودة أسفل سيوريا هدفًا يصعب الاقتراب منه. كان على المرء أن يتجنب العديد من مجموعات دوريات الإيباسانيين حتى يقترب منها، ثم كان على المهاجم المحتمل التعامل مع قاعدة دفاعية كاملة مبنية حول البوابة إذا أرادوا المرور بالفعل. اقتحام مثل هذا المكان كان مهمة لفرقة قتالية، وليس ساحرًا واحدًا، وسيمنح المدافعين الكثير من الوقت لإغلاق البوابة إذا شعروا أن القاعدة قد كانت على وشك السقوط. ناهيك عن أن كواتاش إيشل يستطيع وعلى الأرجح سـيساعدهم إذا تم شن مثل هذا الهجوم الكبير على المكان. لا، الطريقة الوحيدة القابلة للتطبيق للوصول إلى البوابة هي التسلل بطريقة ما. محاولة غير محتملة إلى حد ما، مع الأخذ في الاعتبار أن المكان كان يعج بالسحرة وترول الحرب، ومن المحتمل أن يكون هناك الكثير من حمايات كشف فوقها أيضًا. لكن لقد كان لدى زوريان خطة.