الفصل 54: (2)

165: الفصل 54: (2)

“بإمكانه دائمًا قتلهم مرة أخرى في العالم الحقيقي، على الرغم من ذلك،” أشار زاك وهو يعبس.

“أشك في أنه يستطيع”. قال زوريان “لا أعتقد أن التعويذة تقتل الأرواح في الواقع. أعتقد أنها تحددهم ببساطة بطريقة ما، مما يسمح لآلية الحلقة الزمنية بمعرفة أنه لا ينبغي إعادة إنشائهم في بداية الإعادة الجديدة. إذا كانت الحلقة الزمنية، مثل يعتقد الثعبان الشبح أنها، نوع من آلية التدريب، فمن المنطقي تضمين وظيفة من هذا القبيل فيها. فهي تسمح للموسوم بالتخلص من العقبات غير السالكة عن طريق إزالتها من الحلقة بالكامل.”

“ماذا؟ هذا غير عادل”. اشتكى زاك “لماذا لديه مثل هذه القدرة وأنا لا؟”

‘لربما قد كانت لديك في مرحلة ما’. فكر زوريان في نفسه ‘من المحتمل جدًا أن يكون الرداء الأحمر قد حصل عليها منك ثم مسح ذاكرتك عن التعويذة…’

“هل تعتقد أنه قد يكون من الممكن… إزالة العلامات عليهم بطريقة ما؟” سأل زاك. “من الجيد أن الأرانيا لم تختفي نهائيًا، ولكن سيكون من الجيد أن تحصل على مساعدتهم خلال الحلقة الزمنية أيضًا.”

“لا أعرف”. قال زوريان “هذا يعتمد على ما تم القيام به لهم بالضبط. لا تزال هناك مشكلة أخرى.”

“نعم؟” سأل زاك بفضول.

“بالنظر إلى ماهية الحلقة الزمنية حقًا، لا أعتقد أنه يمكننا الانتظار بشكل سلبي حتى تنفد الآلية من الطاقة”. قال زوريان “يبدو لي أن البقاء داخل العالم المتكرر بمجرد نفاد طاقته يعني تدميرًا دائمًا. إذا أردنا النجاة من الانهيار، فعلينا مغادرة هذا المكان عمداً قبل فوات الأوان. وهذه مشكلة، حيث لا نعرف مكان المخرج أو كيفية الوصول إليه”.

حدق به زاك بصدمة. لقد بدا وكأنه لم يفكر حقًا في هذا الاحتمال.

“علاوة على ذلك، قال الثعبان الشبح أن شخصًا واحدًا فقط يمكنه الخروج من هذا المكان”. تنهد زوريان “بمعنى أنه في اللحظة التي يغادر فيها أحدنا العالم المتكرر، فإن جميع المسافرين عبر الزمن الآخرين الذين ما زالوا بالداخل سيموتون. ممحوين من الوجود، حقًا.”

“لا نعرف هذا”. احتج زاك “كيف يمكن للثعبان الغبي أن يعرف شيئًا كهذا على أي حال؟ لقد سمعت ما قاله- ليس لديه ذكريات عن أي شيء حدث خلال الإعادات الزمنية سابقة. قد يكون يختلق الأشياء لتقسيمنا. إنه بالتأكيد يكره ‘الموسومين’ بدرجة كافية لتجربة شيء كهذا”.

“ومع ذلك، ماذا لو كانت الروح على حق؟” سأل زوريان. “ماذا لو تمكن واحد منا فقط من الفوز بهذا؟”

“لم يغادر أي منا حتى نكتشف شيئًا ما”. قال زاك على الفور وهو يقوِّم وضعه، لقد أعطى زوريان نظرة مباشرة وحازمة. “سنكتشف طريقة لإخراج كلانا على قيد الحياة وبصحة جيدة. يجب أن تكون هناك طريقة.”

على الرغم من أن الصبي كان محصنًا من تعاطف زوريان بسبب تعويذة العقل الفارع خاصته، إلا أن زوريان لا زال قد شعر بالعاطفة وراء كلماته. كان على زوريان أن يعطيه إياه- يمكن أن يكون زاك ملهماً للغاية عندما يريد ذلك. لسوء الحظ، كان هناك تفصيل مهم جدًا قد نسيه…

“الأمر هو،” قال زوريان بهدوء “لسنا نحن الإثنان وحدنا الموجودين هنا. الرداء الأحمر موجود في هذا العالم أيضًا.”

توقف زاك للحظة دون أن يقول أي شيء.

“…اللعنة”. اختتم أخيرًا.

“نعم،” وافق زوريان. “أعتقد أنني أعرف لماذا لم نر أي علامة عليه طوال هذا الوقت.”

“هل تعتقد أنه يحاول المغادرة؟” سأل زاك، الخوف يتسلل إلى صوته.

“هذا ما كنت سأفعله في مكانه”. قال زوريان “إنه يعتقد أنه هناك قدر غير معروف من المسافرين الآخرين عبر الزمن يتآمرون ضده، واحد منهم على الأقل ساحر أفضل منه، وقد هربت بشكل فعال عن قبضته. فلماذا يخاطر بمواجهة كل ذلك عندما يستطيع فقط ترك العالم المتكرر ومحو كل أعدائه من الوجود في هذه العملية؟ لقد كان في هذا المكان لفترة كافية لدرجة أنه ربما حصل على معظم ما أراده منه، على أي حال”.

“اللعنة”، لعن زاك، وهو يركل صخرة قريبة في إحباط ويبدأ في التحرك في المكان. “اللعنة! لماذا!؟ لماذا الأمور دائمًا هكذا! لقد حصلت أخيرًا، ‘أخيرًا’ على بعض الإجابات حول هذا الهراء وبالطبع أنا متخلف بثلاث خطوات وراء وغد ما يبذل قصارى جهده ليدمرني! زوريان، أخبرني رجاءً أنه لديك فكرة عن مكان المخرج”.

“هذا مجرد تخمين جامح، لكنني أظن أنه قد يكون في منشأة أبحاث الوقت السحرية تحت سيوريا”. قال زوريان “كانت رمح العزيمة شديدة الإصرار على التأكد من معرفتي بموقعها بالضبط، ووضعت نسخ متعددة من هذا القسم من الخريطة. لابد أنه هناك شيئ مهم هناك.”

“هذا جيد!” قال زاك، مشرق. “متى سنذهب إلى هناك؟”

شخر زوريان بسخرية. “ليس لوقت طويل جدا جدا. المكان مؤمن بشكل جيد بجنون. حتى كواتاش إيشل رفض مهاجمة المكان دون دعم الجيش”.

“اللعنة”. لعن زاك “بالطبع لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة.”

“أنا آمل أن تحتوي حزمة ذاكرة الأم الحاكمة على بعض المعلومات الهامة حول الموضوع”. أشار زوريان “على أقل تقدير، يجب أن تخبرني ما هر أهمية ذلك المكان. وبهذه الطريقة يمكننا على الأقل معرفة ما إذا كنا سنضيع وقتنا على المكان أم لا.”

“حسنًا، هذا شيء على الأقل”. تنهد زاك “نأمل ألا نجد المخرج، فقط لنرى الرداء الأحمر على وشك المغادرة عندما نصل إلى هناك.”

“لا تغري القدر”. قال له زوريان “على أي حال، أنا يجب أن أسأل فقط. لنفترض أننا وجدنا المخرج و الرداء الأحمر غير موجود…”

“لقد أخبرتك بالفعل. لا أحد سيترك”. قال زاك وهو يخمن سؤال زوريان بشكل صحيح “بمجرد أن نتأكد من مكان الخروج، سنقوم بتدمير الرداء الأحمر حتى ينتهي من كونه مشكلة، ثم نجلس ونكتشف طريقة لإخراج كلانا. وإذا لم نتمكن من اكتشاف ذلك بأنفسنا، سنجد شخصًا يمكنه ذلك. إنه لعالم كبير الموجود هناك، يجب أن يعرف شخصً ما طريقة للمساعدة.”

حدق زوريان في زميله المسافر عبر الزمن، متواضع قليلاً بسبب تفاؤله وإحساسه الأخلاقي. لقد تمنى نوعًا ما أن يشعر بمشاعر الصبي، لأنه لم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كان زاك يغذيه مجموعة من القمامة المثالية بينما يخطط بهدوء لترك الحلقة الزمنية في أول فرصة. كم يمكن أن يتحمل أن يثق بالصبي؟

وفي مؤخرة رأسه، همس جزء صغير خائن من عقله: إلى أي مدى يمكن أن يتحمل زاك الثقة ‘به’؟

***

بعد هذا الحديث، ألقى زاك وزوريان نفسيهما في صيد الأرانيا بحماسة اكتشفت حديثًا. يومًا بعد يوم، وأسبوعًا بعد أسبوع… بكل صدق، بدأت الشبكات المختلفة بالفعل في التضبب معًا قليلاً في ذهن زوريان.

لكنها كانت فعالة- فقد كانت قدرته على تفسير ذكريات الأرانيا تنمو على قدم وساق، حتى أنه حدد ما تفعله الأرانيا ذات الرتب العالية بعقولها.

كانوا يتلاعبون بأفكارهم، يقومون بأشياء مثل تصفية المشتتات من حواسهم، يخففون الارتفاعات العاطفية المزعجة، واضعين الإكراهات على سلوكهم. لقد بدا وكأنها طريقة لزيادة الإنتاجية وضمان اتخاذ قرارات أفضل.

لقد كان أيضًا أمرا خطيرًا للغاية. إذا تم القيام به بشكل غير صحيح، فإن هذا النوع من سحر العقل يمكن أن يجعل المرء ميت، جامد، أو مجنون بشكل لا يمكن إصلاحه أو أسوأ… ولقد كان نوع من السحر من السهل القيام به بشكل غير صحيح. لا أحد يفهم حقًا عقله، بعد كل شيء.

على الرغم من الخطر، وجد زوريان الفكرة رائعة. لم يكن تعزيزًا للذكاء بالمعنى الحرفي للكلمة، ولكنه عمل تقريبًا مثل واحد. ربما سيحاول أن يشتغل بها في مرحلة ما… ولكن ليس الآن. كانت يديه ممتلئتين في الوقت الحالي. لقد كان يأمل فقط في ألا تكون التلاعبات العقلية لرمح العزيمة جذرية ومعقدة مثل بعض شيوخ الأرانيا الذين رآهم مؤخرًا.

استمرت دروس زوريان مع كزفيم دون وقوع حوادث. قرر عدم إخبار الرجل بآخر اكتشافاته حول طبيعة الحلقة الزمنية، لأنه لا زال لم يعرف ما الذي يجب أن يفكر فيه بشأن ذلك بنفسه، وكان قلقًا بشأن رد فعل كزفيم عندما يكتشف أنه لم يكن إلا نسخة. لقد كان رجلاً هادئًا ومركزا بشكل ملحوظ، لكن ذلك سيكون وحي كبير جدا. ومع ذلك، فقد سأل كزفيم عن الأبعاد الجيبية.

لسوء الحظ، لم يعرف كزفيم شيئًا تقريبًا عنهم. كانت أسرار خلقهم نادرة ومحمية عن كثب- فقط أعظم السحرة يمكن أن يصنعوا واحدا صغيرا حتى، ولم يشاركوا هذه المعرفة باستخفاف. ادعى كزفيم أنه لم يسبق له رؤية واحد في حياته كلها، على الرغم من التحدث إلى الكثير من السحرة القادرين، مما جعل زوريان متسليا بعض الشيء. من الناحية الفنية، كان كزفيم ينظر إلى بُعد جيبي في الوقت الحالي، ولم يتعرف عليه على ذلك النحو.

بين تفاعله مع زاك، صيد الأرانيا والدروس مع كزفيم، كان زوريان مشغولًا باستمرار. كان الأمر متعبًا، واختار عدم القيام بالعديد من إجراءاته المعتادة من الإعادات السابقة. لم يذهب أبدًا لاصطياد الوحوش مع تايفين، على سبيل المثال، ولم يخبرها أبدًا عن الحلقة الزمنية أيضًا.

أخيرًا، مع اقتراب نهاية الإعادة، قرر زوريان أنه قد استعد قدر استطاعته. أخبر زاك أنه سيحاول فتح حزمة ذاكرة الأم الحاكمة قريبًا وأنه كان يأخذ استراحة لمدة يومين من صيد الأرانيا للحصول على قسط من الراحة قبل المحاولة.

كيريل، على الأقل، كانت منتشية بشأن ذلك. تمكنت أخيرًا من جعله كله لنفسها لمدة يومين كاملين… أو على الأقل هكذا بدت وكأنها قد فسرت قراره، على أي حال.

كان هذا اليوم هو اليوم الثاني من الراحة التي فرضها على نفسه، وكان مستلقيًا على سريره، يقرأ قصة خيالية سخيفة إلى حد ما تتناول السفر عبر الزمن. كان كتابًا عن رجل عاد إلى الماضي بثلاث سنوات لمنع حرب مدمرة وإنقاذ حبه الضائع. كانت القصة أكثر إضحاكا مما اعتقده زوريان عندما بدأ في قراءتها، ولكن ربما كان ذلك عليه هو وحده- كان من المفترض أن تكون القصة قصة حب، وليست كوميديا، لم يستطع فقط أن يأخذها على محمل الجد.

كانت تعويذة السفر عبر الزمن تمشي على الحب، من بين كل الأشياء- أي نوع من السحر كان ‘ذلك’؟

قاطعت كيريل مرحه بالقفز على سريره (وهو) وغرست نفسها بجانبه، حيث تظاهرت بقراءة الكتاب معه لفترة من الوقت.

“هل يمكننى ان اسألك شيئا؟” سألت فجأة بعد فترة.

“تفضلي”. قال زوريان، قالبًا الصفحة، سرعان ما أوقفته كيريل وأعادت الصفحة إلى مكانها. هاه، ربما كانت تقرأ حقا…

“هل تحضرني دائمًا معك عندما تذهب إلى سيوريا؟” لقد سألت.

أوه. هذا السؤال مرةً أخرى…

“لا، ليس دائمًا”. اعترف زوريان.

“لماذا؟” سألت على الفور، يتسلل الغضب إلى صوتها. كان بإمكانه تمييز أنها قد توقعت هذه الإجابة، لكنها بالتأكيد لم تعجبها.

“لأنه خطير”. اعترف زوريان “زاك ليس المسافر عبر الزمن الوحيد بجانبي. هناك شخص ثالث يعود، وهو يلاحقنا. بصدق، كان الشيء المنطقي هو عدم اصطحابك أبدًا-“

“لا!” احتجت كيريل.

“-لكنني لطيف للغاية لفعل مثل ذلك الشيء”. انهى زوريان

“أمي تقول أن مدح نفسك أمر سيئ”. أخبرته كيريل.

أعطاها زوريان نظرة منزعجة وسرعان ما أسقط الكتاب المفتوح على وجهها. لقد أحدثت أصوات بصق في سخط للحظة قبل أن ترفع الكتاب وتحاول استخدامه بمثابة هراوة ضده.

استسلمت بسرعة عندما أدركت أنه لم يكن فعالا للغاية. وعندما لاحظت أن زوريان كان يحاول تشتيت انتباهها عن أسئلتها.

“لماذا لا تخبر نقابة السحرة عن هذا الرجل إذا كان خطيرًا جدًا؟” لقد سألت.

“لأنه مسافر عبر الزمن ولن يكون لهم فائدة”. قال زوريان وهو يلف عينيه “أشك في أنني أستطيع حتى حملهم على تصديقي. وحتى لو استطعت، فسيكون ذلك مجرد دليل كبير للوغر حول المكان الذي يمكنه أن يجدني فيه.”

“ذلك مريع”. أعلنت كيريل.

“نعم”. وافق زوريان.

تملمت بعصبية للحظة، ووضعت الكتاب بجانبها على السرير.

“ألا يمكنني المساعدة؟” لقد سألت.

“أنت تساعدينني على إبقائي عاقلا”. قال لها زوريان.

“هذا كل شيء؟ لقد دافعت عنك تمامًا ضد زاك في سابقا في محطة القطار،” أشارت بغضب.

165: الفصل 54: (2)

“حسنًا، لديك حقًا نقطة هناك”. اعترف زوريان، حتى لو لم يكن في خطر حقيقي، فإن تصرفات كيريل كانت لا تزال مجيدة. “ولكن في الحقيقة، ما الذي أنت منزعجة بشأنه؟ هل أنت خائفة إذا لم أحضرك كل إعادة، سأشعر بالملل منك أو شيء ما؟”

“نعم”. اعترفت “ذهب كل من دايمن و فورتوف إلى الأكاديمية، وحصلا على أصدقاء جدد ونسي كل شيء عنا. ثم ذهبت إلى هناك أيضًا، لكن لم تستطع الحصول على أي أصدقاء وأنا أعلم أنه مريع نوعا ما، لكنني كنت سعيدة لذلك لأنه قد عنى أنك لم تنساني- “

تنهد زوريان “كيري…”.

تجاهلته واستمرت في شرحها، تنفث كلمة بعد كلمة بسرعة وبالكاد تتوقف للتنفس، وكأن كل شيء سيختفي إذا توقفت.

“-لكنك كنت لا تزال بعيدًا جدًا وكنت دائمًا منزعجًا دائمًا من كل شيء. وبعد ذلك لقد إحضرتني معك وكنت لطيفًا فجأة، ولكن الآن لديك فجأة زاك الذي هو مسافر عبر الزمن مثلك وسيتذكر ولن أفعل و- “