الفصل 98: تحت السطح (1)

311: الفصل 98: تحت السطح (1)

“إنها كرة معدنية مجوفة تحمل بعد جيبي بداخلها”. قال لها، “من المفترض أن تمتص وتحتوي مخلوقًا بداخلها. مثل سجن متنقل للوحوش القوية.”

بعد أن اتفقت مجموعتا المسافرين عبر الزمن على الهدنة الهشة، توقف القتال اليومي واستقر الوضع في سيوريا. لم يعد زاك وزوريان يرسلان المحاكيات الخاصة بهما لمداهمة قواعد الغزاة واغتيال قادتهم، ويبدو وكأن الغزاة لم يهتمون باختبار حظهم معهم. كان زوريان قلقًا من أن أعداءهم سيحاولون ضربهم بشكل غير مباشر، ربما عن طريق إرسال قوات إنفاذ القانون من بعدهم أو بمهاجمة أهداف لا علاقة لها بهم تقنيًا، لكن لحسن الحظ، لم يفعلوا مثل هذا الشيء.

[حسنًا، كل شيء أفضل مع العناكب،] قالت وكأنه منطقي. [بالإضافة إلى ذلك، سمعت أن البشر يجدوننا لطيفين.]

لم يعني ذلك أن المجموعتين كانتا تتجاهلان بعضهما البعض تمامًا لمجرد أنهما لم تكونا تتقاتلان بالطبع. كان زاك وزوريان يراقبان باستمرار تحركات الغزاة، في محاولة لمعرفة ما يفعلونه وما هي أسرارهم. أين وضعوا كل قنابل الأرواح الشريرة تلك التي كان الرداء الأحمر يهددهم بها، من الجهة الأخرى. كان الرداء الأحمر وحلفاؤه يتجسسون عليهم بالمثل في المقابل. على الرغم من أن كلا المجموعتين كانتا على دراية بمراقبة بعضهما البعض، كان هناك اتفاق غير معلن على أن هذا قد كان مقبول تمامًا واستمرت الهدنة.

[لماذا أصنع غولمًا على شكل عنكبوت عملاق من كل الأشياء؟] سألها، يرفع حاجبيه عليها.

على الرغم من أن هذا كان هدوء ما قبل العاصفة، وجد زوريان نفسه مستمتعًا به نوعًا ما. حدثت أشياء كثيرة جدًا مؤخرًا، بالكاد تفصل بينها أيام، ولم يكن لديه الوقت الكافي للجلوس ومعالجة كل شيء بشكل صحيح. لقد فشلوا في إخراج مجموعتهم جسديًا من الحلقة الزمنية، وانتهى به الأمر بقتل نفسه القديمة بعد دخوله العالم الحقيقي. كاد زاك أن يموت في بداية الشهر، وكان من المؤكد أنه سيموت في نهاية الشهر إذا لم يتمكنوا من إيجاد حل للعقد الملائكي الذي كان يعمل بموجبه. لقد شكك في أنه سيكتشف شيئًا ثاقبًا حول ذلك لمجرد أنه قضى بضعة أيام في التفكير في الأمور، لكنه سيجعله يشعر بتحسن قليل، على الأقل.

سمح لها زوريان باستكشافها. لقد أغمض عينيه للحظة، وأخذ نفسا عميقا، وعندما فتح عينيه مرةً أخرى، كانت اللوحة المعدنية أمامه مغطاة بكثافة بعلامات صيغ التعاويذ.

بالطبع، لم يستطع حقًا تبرير إضاعة الوقت الآن، بهدنة أو بدون هدنة. كانت لا تزال هناك أشياء يجب القيام بها، واستعدادات للقيام بها. وهكذا، قرر ببساطة قضاء المزيد من الوقت في ورشته، وبناء ترسانته من القنابل، والغولمات، والأجهزة السحرية. شيء كان مفيد ومريح أيضا. لقد أراد بالفعل تخصيص المزيد من الوقت للتحف السحرية لفترة من الوقت الآن، لكن الوتيرة المحمومة لأنشطتهم في الأيام القليلة الماضية جعلت ذلك مستحيلًا. كان بناء أجسام كافية للمحاكيات وتجهيزها للمناوشات اليومية يمثل تحديًا كبيرًا.

“إنه أكبر من الداخل من الخارج. هناك غرفة كاملة داخل تلك الكرة المعدنية الصغيرة. يمكنك أن تبقي هناك بشكل جيد تماما”. أوضح.

على أي حال، كان زوريان جالسًا حاليًا في ورشته- غرفة فسيحة في قصر نوفيدا كان زاك قد تبرع بها بسخاء لأغراضه- ويحدق في لوحة معدنية لامعة في يديه، يأخذ كل شيئ في الاعتبار. كانت الطاولة الخشبية الكبيرة أمامه عبارة عن فوضى مطلقة من الأدوات والمواد نصف المصنعة والكتب المرجعية الفنية والمخططات المرسومة على عجل والتي كانت على الأرجح منطقية بالنسبة له فقط وليس لأي شخص آخر. لم تكن بقية الغرفة أفضل بكثير. وقفت الغولمات الطويلة والخطيرة في صف بجوار أحد الجدران، وبعضها به فتحات في صدورهم، ولا يزالون يفتقدون لمكونات مهمة قبل أن يتم الانتهاء منها. كومة من الاسطوانات المعدنية الصغيرة المغطاة بكثافة بخطوط متوهجة ورموز سحرية تبدو وكأنها منسية في أحد الزوايا.

بعد أن اتفقت مجموعتا المسافرين عبر الزمن على الهدنة الهشة، توقف القتال اليومي واستقر الوضع في سيوريا. لم يعد زاك وزوريان يرسلان المحاكيات الخاصة بهما لمداهمة قواعد الغزاة واغتيال قادتهم، ويبدو وكأن الغزاة لم يهتمون باختبار حظهم معهم. كان زوريان قلقًا من أن أعداءهم سيحاولون ضربهم بشكل غير مباشر، ربما عن طريق إرسال قوات إنفاذ القانون من بعدهم أو بمهاجمة أهداف لا علاقة لها بهم تقنيًا، لكن لحسن الحظ، لم يفعلوا مثل هذا الشيء.

نظر زوريان إلى البنية نصف المكتملة على الطاولة أمامه قبل أن يعيد انتباهه إلى الصفائح المعدنية في يده. كان الجهاز الذي كان يصنعه لا يزال بالكاد مصنوع، لكن المشاهد البصير سيكون قادرًا على تمييز أنه كان مكعب كبير إلى حد ما ومعقد للغاية. كان مركزه يتألف من عدة بلورات نادرة باهظة الثمن، والتي كانت محاطة بعد ذلك بعدد كبير من التروس والقطع المتشابكة من المعدن والخشب والحجر. تم إنهاء معظمه بالفعل، فقط في انتظاره ليجمعه معًا ويلقي التعاويذ اللازمة، لكن كان لا يزال يتعين عليه صنع الهيكل الخارجي للمكعب.

[خصوصا العناكب العملاقة] قال زوريان ضاحكا.

[ما الذي تصنعه؟] بدا صوت مرح متحمس فجأة في ذهنه.

[حتى العناكب العملاقة؟] سألت جِدّة، غير مصدقة بشكل واضح.

ألقى زوريان نظرة خاطفة على جِدّة، التي كانت تتجول حاليًا في جميع أنحاء الغرفة وتفحص كل شيء في متناولها، تداعب الأغراض بأرجلها العنكبوتية المشعرة وتقضمها عندما تعتقد أنه لم يكن ينظر. لم يكن لدى معظم حلفائه اهتمام حقيقي بورشته وما فعله هناك، حيث لم يكن لديهم اهتمام أو فهم عميق للأغراض السحرية، ولكن كل ما تعلق بالبشر كان جديدًا ومثيرًا لجِدّة، لذلك أصرت على القدوم. كان يشك في أنها ستمل من كل هذا قريبًا جدًا، لكنها في الوقت الحالي كانت تتصرف بشكل جيد بدهشة.

[مستحيل] احتجت. [لقد حصلت عليه من مصدر جيد أنه… أعني، أنتم البشر تحبون الحيوانات الصغيرة ذات الفراء، أليس كذلك؟ رأيت أختك الصغيرة تلعب ذلك القط الأسود أمس، وبعض الناس يعتنون بالكلاب والأشياء…]

كان ذلك مسليا. لقد فكر لنفسه، ذات مرة، كان وجودها هنا سيقوده إلى فوق حدوده وكان سيفعل كل ما في وسعه للتخلص منها. الآن، وجد تصرفاتها الغريبة… تعطيه شعور بحنين إلى الماضي. ذكّرته بوقت أقدم وأبسط. وقت كانت فيه جِدّة مؤهلة تمامًا لتعليمه سحر العقل وكانت الأرانيا أصدقائه الوحيدين. على الرغم من أن رمح العزيمة كانت تنوي خيانته في النهاية- وهو شيء لم يكشف عنه في الواقع للأرانيا هنا في العالم الحقيقي- إلا أنه كان لا يزال يشعر بالامتنان تجاهها وشبكتها.

[أنا… لا أفهم]. اشتكت [إنها مصنوعة لأسر الناس؟ لكنها صغيرة جدًا! لم أكن لأدخل في الداخل أبدًا!]

تساءل في بعض الأحيان كيف كانت حياته لتكون إذا نجوا بطريقة ما من تلك العودة المشؤومة. هل كانت النتيجة النهائية ستكون أفضل معهم، أم أن هلاكهم كان ثمنًا ضروريًا لكي يتطور إلى ما كان عليه اليوم؟ فبعد كل شيء، بدون تلك الحيلة الطائشة التي طورها هو ورمح العزيمة، لربما قرر الرداء الأحمر البقاء في الحلقة الزمنية لفترة طويلة. كان بإمكان زوريان بسهولة أن يتخيل موقفًا لم يتصل فيه مطلقًا بزاك، ويتحرك باستمرار في الظل خوفًا من جذب انتباه الرداء الأحمر، والأرانيا كحليفه الوحيد…

لم يكونوا حقيقيين بالطبع. كان الأمر برمته مجرد وهم ذهني- تصور لما ستبدو عليه النتيجة النهائية بناءً على خططه. اكتشف بعض العيوب المحتملة ونقاط الفشل، وسرعان ما مر بسلسلة طويلة من الحسابات المعقدة داخل رأسه، وحساب المشكلات التي كانت ستأخذ خبراء صيغ التعاويذ الأخرين بعد ظهر يوم كامل من الحساب الدؤوب باستخدام القلم والورقة. تضبب تصور النتيجة النهائي للحظة ثم تحول إلى تكوين مختلف أخذ هذه الحسابات الجديدة في الاعتبار.

[هاي! لماذا لا تجيبني؟] احتج جِدّة.

ألقى زوريان نظرة خاطفة على جِدّة، التي كانت تتجول حاليًا في جميع أنحاء الغرفة وتفحص كل شيء في متناولها، تداعب الأغراض بأرجلها العنكبوتية المشعرة وتقضمها عندما تعتقد أنه لم يكن ينظر. لم يكن لدى معظم حلفائه اهتمام حقيقي بورشته وما فعله هناك، حيث لم يكن لديهم اهتمام أو فهم عميق للأغراض السحرية، ولكن كل ما تعلق بالبشر كان جديدًا ومثيرًا لجِدّة، لذلك أصرت على القدوم. كان يشك في أنها ستمل من كل هذا قريبًا جدًا، لكنها في الوقت الحالي كانت تتصرف بشكل جيد بدهشة.

ماذا؟ أوه صحيح، مشروعه…

“أميرة ليست حاكمة معترف بها رسميًا في أي مكان، لكنها… مهيبة للغاية. لا تنسى للغاية. أنا متأكد من أنك ستعجب بشكل مناسب بعد رؤيتها”، قال زوريان مبتسماً داخليا.

[إنه سر] قال لها وهو يهز رأسه.

لم يعني ذلك أن المجموعتين كانتا تتجاهلان بعضهما البعض تمامًا لمجرد أنهما لم تكونا تتقاتلان بالطبع. كان زاك وزوريان يراقبان باستمرار تحركات الغزاة، في محاولة لمعرفة ما يفعلونه وما هي أسرارهم. أين وضعوا كل قنابل الأرواح الشريرة تلك التي كان الرداء الأحمر يهددهم بها، من الجهة الأخرى. كان الرداء الأحمر وحلفاؤه يتجسسون عليهم بالمثل في المقابل. على الرغم من أن كلا المجموعتين كانتا على دراية بمراقبة بعضهما البعض، كان هناك اتفاق غير معلن على أن هذا قد كان مقبول تمامًا واستمرت الهدنة.

[مشروع سري…] قالت وهي تنقر ساقيها على الأرض بحماس. وبدلاً من التراجع، بدت أكثر انبهارًا بالسرية. [هل هو سلاح؟ أوه، ربما هو غولم قابل للانهيار يتحول إلى عنكبوت عملاق عندما يتم نطق كلمة أمر!]

[مثل شبكة غير مرئية؟]. سألت.

[لماذا أصنع غولمًا على شكل عنكبوت عملاق من كل الأشياء؟] سألها، يرفع حاجبيه عليها.

“إنه سر”. قال زوريان “لا علاقة للأمر بالأرانيا، لذا يمكنك الراحة بهدوء.”

[حسنًا، كل شيء أفضل مع العناكب،] قالت وكأنه منطقي. [بالإضافة إلى ذلك، سمعت أن البشر يجدوننا لطيفين.]

[كيف يعني!] أنّت جِدّة، جسدها كله يهتز في عرض واضح من الانزعاج.

أعطاها زوريان نظرة لا تصدق.

أعطته نظرة غير مفهومة، وهي تحدق فيه بصمت لبضع ثوانٍ.

[ماذا؟ ماذا؟] طالبت، وهي تتحرك من جانب إلى آخر في حالة هياج.

“إنها كرة معدنية مجوفة تحمل بعد جيبي بداخلها”. قال لها، “من المفترض أن تمتص وتحتوي مخلوقًا بداخلها. مثل سجن متنقل للوحوش القوية.”

[… أعتقد أن إحدى صديقاتك قد قامت بمزحة عليك أو شيء كهذه]. قال زوريان بشكل دبلوماسي.

[أخشى أن البشر لا يضعونك حقًا في نفس فئة القطط والكلاب]. أخبرها زوريان [في الواقع، يعتقد عدد كبير من البشر أن العناكب جد… مرعبة.]

[مستحيل] احتجت. [لقد حصلت عليه من مصدر جيد أنه… أعني، أنتم البشر تحبون الحيوانات الصغيرة ذات الفراء، أليس كذلك؟ رأيت أختك الصغيرة تلعب ذلك القط الأسود أمس، وبعض الناس يعتنون بالكلاب والأشياء…]

“أميرة ليست حاكمة معترف بها رسميًا في أي مكان، لكنها… مهيبة للغاية. لا تنسى للغاية. أنا متأكد من أنك ستعجب بشكل مناسب بعد رؤيتها”، قال زوريان مبتسماً داخليا.

[أخشى أن البشر لا يضعونك حقًا في نفس فئة القطط والكلاب]. أخبرها زوريان [في الواقع، يعتقد عدد كبير من البشر أن العناكب جد… مرعبة.]

[أنا… لا أفهم]. اشتكت [إنها مصنوعة لأسر الناس؟ لكنها صغيرة جدًا! لم أكن لأدخل في الداخل أبدًا!]

[حتى العناكب العملاقة؟] سألت جِدّة، غير مصدقة بشكل واضح.

أوه، صحيح… لم يكن الجميع على دراية بمفهوم المساحات الموسعة والأبعاد الجيبية وما إلى ذلك.

[خصوصا العناكب العملاقة] قال زوريان ضاحكا.

“أعطيني بعض الفضل. لقد وضعت بعض الإجراءات الوقائية عليها. إنها فقط مخصصة لالتقاط العناكب العملاقة، لذلك لست متأكدًا مما إذا كانت الضالمانات ستعمل بشكل صحيح مع أرانيا مثلك. لقد نسيت نوعًا ما أنني تركتها مستلقية عندما سمحت لك بالحضور اليوم،” أوضح زوريان.

[كيف يعني!] أنّت جِدّة، جسدها كله يهتز في عرض واضح من الانزعاج.

[هاي! لماذا لا تجيبني؟] احتج جِدّة.

بهدوء، تساءل زوريان عما إذا كان رسمها باللون الوردي المبتكر ولفها في شرائط والبودرة البراقة سيجعلها جذابة بما يكفي للناس. لربما سيمكنه إقناع جِدّة للقيام بذلك…

لم يكونوا حقيقيين بالطبع. كان الأمر برمته مجرد وهم ذهني- تصور لما ستبدو عليه النتيجة النهائية بناءً على خططه. اكتشف بعض العيوب المحتملة ونقاط الفشل، وسرعان ما مر بسلسلة طويلة من الحسابات المعقدة داخل رأسه، وحساب المشكلات التي كانت ستأخذ خبراء صيغ التعاويذ الأخرين بعد ظهر يوم كامل من الحساب الدؤوب باستخدام القلم والورقة. تضبب تصور النتيجة النهائي للحظة ثم تحول إلى تكوين مختلف أخذ هذه الحسابات الجديدة في الاعتبار.

حسنا. شيء للتفكير فيه إذا تمكنوا من البقاء على قيد الحياة خلال الشهر.

[مشروع سري…] قالت وهي تنقر ساقيها على الأرض بحماس. وبدلاً من التراجع، بدت أكثر انبهارًا بالسرية. [هل هو سلاح؟ أوه، ربما هو غولم قابل للانهيار يتحول إلى عنكبوت عملاق عندما يتم نطق كلمة أمر!]

لحسن الحظ، تجاوزت جِدّة الحادث بسرعة كبيرة وواصلت استكشافها لورشة زوريان بدلاً من التفكير في الحدث بأكمله.

[هاي! لماذا لا تجيبني؟] احتج جِدّة.

سمح لها زوريان باستكشافها. لقد أغمض عينيه للحظة، وأخذ نفسا عميقا، وعندما فتح عينيه مرةً أخرى، كانت اللوحة المعدنية أمامه مغطاة بكثافة بعلامات صيغ التعاويذ.

“هذه الغرفة بأكملها تتقاطع لشبكة من خيوط المانا الرفيعة كالشعر المتمركزة علي”. أخبرها زوريان، “كلما مررتي بها، سأشعر بذلك.”

لم يكونوا حقيقيين بالطبع. كان الأمر برمته مجرد وهم ذهني- تصور لما ستبدو عليه النتيجة النهائية بناءً على خططه. اكتشف بعض العيوب المحتملة ونقاط الفشل، وسرعان ما مر بسلسلة طويلة من الحسابات المعقدة داخل رأسه، وحساب المشكلات التي كانت ستأخذ خبراء صيغ التعاويذ الأخرين بعد ظهر يوم كامل من الحساب الدؤوب باستخدام القلم والورقة. تضبب تصور النتيجة النهائي للحظة ثم تحول إلى تكوين مختلف أخذ هذه الحسابات الجديدة في الاعتبار.

أعطته نظرة غير مفهومة، وهي تحدق فيه بصمت لبضع ثوانٍ.

كررت العملية نفسها عدة مرات، صاقلا التصميم تدريجيًا. سيتعين على معظم الحرفيين الآخرين قضاء الكثير من الوقت والمانا في صنع لوحات الاختبار وإضاعة ساعات وساعات في كل مرة يجب إعادة حساب شيء ما أو تعديله، لكن التحسينات العقلية لزوريان سمحت له بتجنب معظم هذه العملية.

[حسنًا، كل شيء أفضل مع العناكب،] قالت وكأنه منطقي. [بالإضافة إلى ذلك، سمعت أن البشر يجدوننا لطيفين.]

بالطبع، كل هذا العمل لم يكن ليحتاج لفعله حتى لو لا حقيقة أنه فقد معظم مخططات صيغ التعاويذ أثناء عبوره إلى العالم الحقيقي. لقد ضاع الكثير من العمل…

سمح لها زوريان باستكشافها. لقد أغمض عينيه للحظة، وأخذ نفسا عميقا، وعندما فتح عينيه مرةً أخرى، كانت اللوحة المعدنية أمامه مغطاة بكثافة بعلامات صيغ التعاويذ.

لحسن الحظ، كانت صيغ التعاويذ أحد المجالات التي كان أكثر ثقة فيها.

شخر زوريان على الإعتراف. وها هو هنا قد ظن أنه قد أخاف المسكينة. لم تستطع العنكبوتة الفضولية الصغيرة مقاومة دفع ساقيها وأنيابها في كل مكان…

أدرك فجأة أن جِدّة كانت تنقر كرة معدنية صغيرة تركها على كرسي قريب. أشار بيده نحوها، مما تسبب في إمساك موجات غير مرئية من قوة التحريك بجسدها بالكامل ثم سحبها برفق ولكن بحزم بعيدًا عن الجسم المسيء.

بالطبع، لم يستطع حقًا تبرير إضاعة الوقت الآن، بهدنة أو بدون هدنة. كانت لا تزال هناك أشياء يجب القيام بها، واستعدادات للقيام بها. وهكذا، قرر ببساطة قضاء المزيد من الوقت في ورشته، وبناء ترسانته من القنابل، والغولمات، والأجهزة السحرية. شيء كان مفيد ومريح أيضا. لقد أراد بالفعل تخصيص المزيد من الوقت للتحف السحرية لفترة من الوقت الآن، لكن الوتيرة المحمومة لأنشطتهم في الأيام القليلة الماضية جعلت ذلك مستحيلًا. كان بناء أجسام كافية للمحاكيات وتجهيزها للمناوشات اليومية يمثل تحديًا كبيرًا.

“لا تلمسي تلك”. قال لها شفهياً، “إنها خطيرة.”

[أوه. انتظر، لماذا تصنع أدوات للقبض على العناكب العملاقة؟] سألته جِدّة، تبدو قلقة فجأة.

أعطته نظرة غير مفهومة، وهي تحدق فيه بصمت لبضع ثوانٍ.

أدرك فجأة أن جِدّة كانت تنقر كرة معدنية صغيرة تركها على كرسي قريب. أشار بيده نحوها، مما تسبب في إمساك موجات غير مرئية من قوة التحريك بجسدها بالكامل ثم سحبها برفق ولكن بحزم بعيدًا عن الجسم المسيء.

“ماذا؟” سألها.

[أوه. كم هو غريب،] قالت أخيرا. [لا يجب أن تتركها مستلقية هكذا، إذن. ماذا لو عثر عليها شخص ما عندما لا تكون في الجوار وتم امتصاصه؟ يمكن أن يموتوا جوعا قبل أن تتذكر التحقق من الداخل!]

[أنت مخيف جدا،] قالت له. [لم أرك حتى تلقي أي شيء. لقد أشرت نحوي بشكل عرضي وفجأة لم أستطع التحرك! وبعد ذلك قمت بسحبي وكأنه لا شيء… اعتقدت أن السحرة أمثالك بحاجة إلى الغمغمة والتلويح عندما يفعلون سحرهم البشري الغريب؟]

“نعم بالضبط”. لقد وافق،لقد كانت خدعة كشف قد تعلمها في مرحلة ما في الحلقة الزمنية، مستوحاة من خدعة تايفين القديمة لإغراق محيطها بالمانا لاكتشاف الهجمات الخفية والأعداء. لم يكن لديه احتياطي المانا لنسخ خدعتها بالضبط، لكنه لم يكن مضطرًا لذلك. كان تشكيل المانا في كتلة من الخيوط أرخص بكثير من إغراق كل زاوية وركن بالمانا الخاص به فقط، ولكنه فعال بنفس القدر لأغراضه. كان الجانب السلبي الوحيد هو أن هذا النوع من “شبكة الكشف” قد تطلب مهارات تشكيل جيدة بجنون لتنفيذه، ولكن هذا لم يكن في الحقيقة شيئًا واجه زوريان مشكلة به.

“إنهم يفعلون ذلك. أنا جيد جدًا جدًا في هذا”. قال لها، على الرغم من أن هذا قد ذكره أنه بحاجة إلى كبح هذه اللحظات قدر الإمكان، لأن هذا النوع من الاستخدام العرضي للسحر غير المنظم لم يكن شيئًا يجب أن يمتلكه مراهق مثله. كان إمساك نفسه لسنوات وسنوات سيكون صعبًا…

ألقى زوريان نظرة خاطفة على جِدّة، التي كانت تتجول حاليًا في جميع أنحاء الغرفة وتفحص كل شيء في متناولها، تداعب الأغراض بأرجلها العنكبوتية المشعرة وتقضمها عندما تعتقد أنه لم يكن ينظر. لم يكن لدى معظم حلفائه اهتمام حقيقي بورشته وما فعله هناك، حيث لم يكن لديهم اهتمام أو فهم عميق للأغراض السحرية، ولكن كل ما تعلق بالبشر كان جديدًا ومثيرًا لجِدّة، لذلك أصرت على القدوم. كان يشك في أنها ستمل من كل هذا قريبًا جدًا، لكنها في الوقت الحالي كانت تتصرف بشكل جيد بدهشة.

[كيف عرفت حتى ما كنت أفعله؟] واصلت. [لقد كان ظهرك مواجه لي! أنا متأكدة من ذلك!]

[أنت مخيف جدا،] قالت له. [لم أرك حتى تلقي أي شيء. لقد أشرت نحوي بشكل عرضي وفجأة لم أستطع التحرك! وبعد ذلك قمت بسحبي وكأنه لا شيء… اعتقدت أن السحرة أمثالك بحاجة إلى الغمغمة والتلويح عندما يفعلون سحرهم البشري الغريب؟]

“هذه الغرفة بأكملها تتقاطع لشبكة من خيوط المانا الرفيعة كالشعر المتمركزة علي”. أخبرها زوريان، “كلما مررتي بها، سأشعر بذلك.”

كان ذلك مسليا. لقد فكر لنفسه، ذات مرة، كان وجودها هنا سيقوده إلى فوق حدوده وكان سيفعل كل ما في وسعه للتخلص منها. الآن، وجد تصرفاتها الغريبة… تعطيه شعور بحنين إلى الماضي. ذكّرته بوقت أقدم وأبسط. وقت كانت فيه جِدّة مؤهلة تمامًا لتعليمه سحر العقل وكانت الأرانيا أصدقائه الوحيدين. على الرغم من أن رمح العزيمة كانت تنوي خيانته في النهاية- وهو شيء لم يكشف عنه في الواقع للأرانيا هنا في العالم الحقيقي- إلا أنه كان لا يزال يشعر بالامتنان تجاهها وشبكتها.

[مثل شبكة غير مرئية؟]. سألت.

“نعم بالضبط”. لقد وافق،لقد كانت خدعة كشف قد تعلمها في مرحلة ما في الحلقة الزمنية، مستوحاة من خدعة تايفين القديمة لإغراق محيطها بالمانا لاكتشاف الهجمات الخفية والأعداء. لم يكن لديه احتياطي المانا لنسخ خدعتها بالضبط، لكنه لم يكن مضطرًا لذلك. كان تشكيل المانا في كتلة من الخيوط أرخص بكثير من إغراق كل زاوية وركن بالمانا الخاص به فقط، ولكنه فعال بنفس القدر لأغراضه. كان الجانب السلبي الوحيد هو أن هذا النوع من “شبكة الكشف” قد تطلب مهارات تشكيل جيدة بجنون لتنفيذه، ولكن هذا لم يكن في الحقيقة شيئًا واجه زوريان مشكلة به.

“نعم بالضبط”. لقد وافق،لقد كانت خدعة كشف قد تعلمها في مرحلة ما في الحلقة الزمنية، مستوحاة من خدعة تايفين القديمة لإغراق محيطها بالمانا لاكتشاف الهجمات الخفية والأعداء. لم يكن لديه احتياطي المانا لنسخ خدعتها بالضبط، لكنه لم يكن مضطرًا لذلك. كان تشكيل المانا في كتلة من الخيوط أرخص بكثير من إغراق كل زاوية وركن بالمانا الخاص به فقط، ولكنه فعال بنفس القدر لأغراضه. كان الجانب السلبي الوحيد هو أن هذا النوع من “شبكة الكشف” قد تطلب مهارات تشكيل جيدة بجنون لتنفيذه، ولكن هذا لم يكن في الحقيقة شيئًا واجه زوريان مشكلة به.

[حتى العناكب العملاقة؟] سألت جِدّة، غير مصدقة بشكل واضح.

[مخيف…] كررت بإنزعاج.

“إنه سر”. قال زوريان “لا علاقة للأمر بالأرانيا، لذا يمكنك الراحة بهدوء.”

لقد نظرت إلى الكرة المعدنية التي كانت تنقر عليها قبل أن يوقفها قبل أن تعطيه نظرة تأملية.

أوه، صحيح… لم يكن الجميع على دراية بمفهوم المساحات الموسعة والأبعاد الجيبية وما إلى ذلك.

[إذن ما ذاك الشيء على أي حال؟]. قالت، مشيرة إلى الكرة الصغيرة بإحدى ساقيها [لم تشتكي عندما كنت ألمس- أرر، أعني أنظر إلى الأشياء الأخرى في الغرفة، لكنك ردت على الفور الآن؟ ما هذه؟]

لم يعني ذلك أن المجموعتين كانتا تتجاهلان بعضهما البعض تمامًا لمجرد أنهما لم تكونا تتقاتلان بالطبع. كان زاك وزوريان يراقبان باستمرار تحركات الغزاة، في محاولة لمعرفة ما يفعلونه وما هي أسرارهم. أين وضعوا كل قنابل الأرواح الشريرة تلك التي كان الرداء الأحمر يهددهم بها، من الجهة الأخرى. كان الرداء الأحمر وحلفاؤه يتجسسون عليهم بالمثل في المقابل. على الرغم من أن كلا المجموعتين كانتا على دراية بمراقبة بعضهما البعض، كان هناك اتفاق غير معلن على أن هذا قد كان مقبول تمامًا واستمرت الهدنة.

“إنها كرة معدنية مجوفة تحمل بعد جيبي بداخلها”. قال لها، “من المفترض أن تمتص وتحتوي مخلوقًا بداخلها. مثل سجن متنقل للوحوش القوية.”

[مثل شبكة غير مرئية؟]. سألت.

[أنا… لا أفهم]. اشتكت [إنها مصنوعة لأسر الناس؟ لكنها صغيرة جدًا! لم أكن لأدخل في الداخل أبدًا!]

بعد أن اتفقت مجموعتا المسافرين عبر الزمن على الهدنة الهشة، توقف القتال اليومي واستقر الوضع في سيوريا. لم يعد زاك وزوريان يرسلان المحاكيات الخاصة بهما لمداهمة قواعد الغزاة واغتيال قادتهم، ويبدو وكأن الغزاة لم يهتمون باختبار حظهم معهم. كان زوريان قلقًا من أن أعداءهم سيحاولون ضربهم بشكل غير مباشر، ربما عن طريق إرسال قوات إنفاذ القانون من بعدهم أو بمهاجمة أهداف لا علاقة لها بهم تقنيًا، لكن لحسن الحظ، لم يفعلوا مثل هذا الشيء.

أوه، صحيح… لم يكن الجميع على دراية بمفهوم المساحات الموسعة والأبعاد الجيبية وما إلى ذلك.

[كيف يعني!] أنّت جِدّة، جسدها كله يهتز في عرض واضح من الانزعاج.

“إنه أكبر من الداخل من الخارج. هناك غرفة كاملة داخل تلك الكرة المعدنية الصغيرة. يمكنك أن تبقي هناك بشكل جيد تماما”. أوضح.

“أعطيني بعض الفضل. لقد وضعت بعض الإجراءات الوقائية عليها. إنها فقط مخصصة لالتقاط العناكب العملاقة، لذلك لست متأكدًا مما إذا كانت الضالمانات ستعمل بشكل صحيح مع أرانيا مثلك. لقد نسيت نوعًا ما أنني تركتها مستلقية عندما سمحت لك بالحضور اليوم،” أوضح زوريان.

كانت جِدّة هادئة لثانية، تحاول معالجة هذا.

[ماذا؟ ماذا؟] طالبت، وهي تتحرك من جانب إلى آخر في حالة هياج.

[أوه. كم هو غريب،] قالت أخيرا. [لا يجب أن تتركها مستلقية هكذا، إذن. ماذا لو عثر عليها شخص ما عندما لا تكون في الجوار وتم امتصاصه؟ يمكن أن يموتوا جوعا قبل أن تتذكر التحقق من الداخل!]

لم يعني ذلك أن المجموعتين كانتا تتجاهلان بعضهما البعض تمامًا لمجرد أنهما لم تكونا تتقاتلان بالطبع. كان زاك وزوريان يراقبان باستمرار تحركات الغزاة، في محاولة لمعرفة ما يفعلونه وما هي أسرارهم. أين وضعوا كل قنابل الأرواح الشريرة تلك التي كان الرداء الأحمر يهددهم بها، من الجهة الأخرى. كان الرداء الأحمر وحلفاؤه يتجسسون عليهم بالمثل في المقابل. على الرغم من أن كلا المجموعتين كانتا على دراية بمراقبة بعضهما البعض، كان هناك اتفاق غير معلن على أن هذا قد كان مقبول تمامًا واستمرت الهدنة.

“أعطيني بعض الفضل. لقد وضعت بعض الإجراءات الوقائية عليها. إنها فقط مخصصة لالتقاط العناكب العملاقة، لذلك لست متأكدًا مما إذا كانت الضالمانات ستعمل بشكل صحيح مع أرانيا مثلك. لقد نسيت نوعًا ما أنني تركتها مستلقية عندما سمحت لك بالحضور اليوم،” أوضح زوريان.

لقد نظرت إلى الكرة المعدنية التي كانت تنقر عليها قبل أن يوقفها قبل أن تعطيه نظرة تأملية.

[أوه. انتظر، لماذا تصنع أدوات للقبض على العناكب العملاقة؟] سألته جِدّة، تبدو قلقة فجأة.

[حتى العناكب العملاقة؟] سألت جِدّة، غير مصدقة بشكل واضح.

“إنه سر”. قال زوريان “لا علاقة للأمر بالأرانيا، لذا يمكنك الراحة بهدوء.”

[ماذا؟ ماذا؟] طالبت، وهي تتحرك من جانب إلى آخر في حالة هياج.

بالإضافة إلى ذلك، إذا أراد التعامل مع الأرانيا، فلن يحتاج إلى اللجوء إلى مثل هذه الأساليب المعقدة والمكلفة. لكنه لم يقل ذلك بصوتٍ عالٍ. اعتقدت جِدّة بالفعل أنه كان قوياً بشكل مخيف، بعد كل شيء، لا داعي لإطعام الإرتياب.

أوه، صحيح… لم يكن الجميع على دراية بمفهوم المساحات الموسعة والأبعاد الجيبية وما إلى ذلك.

[أريد نوعًا ما الدخول الآن لأرى كيف نبدو،] اعترفت جِدّة في النهاية، وهي تحدق باهتمام في الكرة.

“لا تلمسي تلك”. قال لها شفهياً، “إنها خطيرة.”

شخر زوريان على الإعتراف. وها هو هنا قد ظن أنه قد أخاف المسكينة. لم تستطع العنكبوتة الفضولية الصغيرة مقاومة دفع ساقيها وأنيابها في كل مكان…

[أنا… لا أفهم]. اشتكت [إنها مصنوعة لأسر الناس؟ لكنها صغيرة جدًا! لم أكن لأدخل في الداخل أبدًا!]

“من المفترض أن تكون سجنًا، لذا فهي خالية تمامًا”. قال لها زوريان، “انتظري لبضعة أيام وسأريك شيئًا مشابهًا على نطاق أكبر بكثير وأكثر إثارة للاهتمام. هناك قصر كامل هناك. وأميرة. أعتقد أنه يمكنني تقديمك إليها في ذلك الوقت.”

[أميرة؟ تعرف ملكيين؟] قالت جِدّة، تبدو مفتونة جدًا.

[ما الذي تصنعه؟] بدا صوت مرح متحمس فجأة في ذهنه.

“أميرة ليست حاكمة معترف بها رسميًا في أي مكان، لكنها… مهيبة للغاية. لا تنسى للغاية. أنا متأكد من أنك ستعجب بشكل مناسب بعد رؤيتها”، قال زوريان مبتسماً داخليا.

“من المفترض أن تكون سجنًا، لذا فهي خالية تمامًا”. قال لها زوريان، “انتظري لبضعة أيام وسأريك شيئًا مشابهًا على نطاق أكبر بكثير وأكثر إثارة للاهتمام. هناك قصر كامل هناك. وأميرة. أعتقد أنه يمكنني تقديمك إليها في ذلك الوقت.”

[لماذا أصنع غولمًا على شكل عنكبوت عملاق من كل الأشياء؟] سألها، يرفع حاجبيه عليها.