الفصل 26: قتل الروح (5)

76: الفصل 26: قتل الروح (5)

“ماذا؟” سأل أحد الطلاب خلفه. “ما الذي حدث؟ ماذا فعلت له بحق الجحيم؟”

تجاهله زوريان. بدلاً من ذلك، اندفع نحو كيرون و زاك وبدأ بفحص إصاباتهما. بعد بضع ثوانٍ، تم سحبه بعيدًا من قبل فتاة بدت أكبر منه ببضع سنوات وادعت أنها طبيبة محترفة مدربة، لذا سمح لها بفعل شيئها.

بدلاً من ذلك، قام بسحب موجه تخاطري من جيبه وأغلق عينيه من أجل الاتصال بالأرانيا ورؤية ما كان يحدث على جبهتها.

***

لقد بدء ذلك بشكل جيد دخل الدخيل ذو الرداء الأحمر، الذي يُفترض أنه المسافر الثالث، بمرح في الفخ، وثقته مدعومة بالتخطيط المألوف لدفاعات الأرانيا بالقرب من المدخل، فضلاً عن العديد من الانتصارات ضد الحراس اللذين ضحت بهم الأم الحاكمة عمداً من أجل تهدئة العدو في شعور زائف بالأمان. في اللحظة التي كان فيها بالقرب من وسط الغرفة، تحولت الأرض إلى سائل وغرق فيها قبل أن تتجمد مرةً أخرى.

هاجمت الأرانيا والمرتزقة البشريون الذين استأجرتهم الأم الحاكمة في المساء على الفور، مما أدى إلى غمر المنطقة في المهدئات وتعاويذ الإرضاخ.

ولكن كان هناك خطأ ما، لم يكن للمهدئات أي تأثير على الرجل ذو الرداء، كما أنه لم يكن للعديد من التعاويذ أي تأثير. حتى لو كان غير متحرك، تمكن الرجل بطريقة ما من الدفاع عن نفسه بشكل فعال، مستغلًا أي فتحات لإطلاق أشعة أرجوانية غريبة تقتل أي شخص تصيبه على الفور. لقد كانوا بطيئين في الإلقاء واستهدفوا فقط خصومًا فرديين، لذا كانت خسائرهم خفيفة، لكنها كانت لا تزال محبطة. أخيرًا، أصابت إحدى الأشعة الأرجوانية أحد المرتزقة البشريين وفقد رفاقه أعصابهم، وردوا بوابل من الرماح المتوهجة التي مزقت درع الرجل ذو الرداء مباشرةً وأثرت على صدره.

للحظة، كانت الأم الحاكمة خائفة من انهم قد قتلوا الرجل، مما سيجعل كل استعداداتها وتخطيطها بلا معنى… لكن تبين أن الواقع قد كان أسوأ بكثير من ذلك. وبدلاً من أن ينفجر في وابل من الدماء والدم، تحول الرجل ذو الرداء ببساطة إلى دخان.

لم يكن الخصم الذي كانوا يقاتلونه هو المسافر الثالث شخصيًا. لقد كان مجرد قوقعة خارجية مشبعة ببعض من مهارته وسحره. محاكاة، تهدف إلى اختبار المياه وإلهائهم.

انجرف ضوء أرجواني فوق الغرفة، وقتل على الفور جميع المرتزقة البشريين وعشرات من الأرانيا الموالية. اللعنة- استفاد خصمهم من الإلهاء الذي قدمه له المحاكاة وقام بنصب كمين خاص به. لقد التفتت لتبدء تراجع إلى-

***

استيقظ زوريان من سهوه لأن علاقته بالأم الحاكمة قد قطعت بعنف في النهاية. كانت مشاهدة الأحداث تتكشف من وجهة نظرها غريبة وغير سارة إلى حد ما، وكان على زوريان التحدث إلى الأم الحاكمة لاحقًا حول القيام بأشياء من هذا القبيل دون طلب الإذن، ولكن بالنظر إلى النهاية المفاجئة للإرسال؟ ربما ماتت الأم الحاكمة. ومن المحتمل أن يموت باقي الأرانيا قريبًا أيضًا.

فشلوا. كل هذا التحضير وما زالوا قد فشلوا. اللعنة.

76: الفصل 26: قتل الروح (5)

“زوريان؟” فصله صوت خشن من الأرض بالقرب منه عن أفكاره. كان زاك، على ما يبدو، واعي مرة أخرى، ضمادة ثقيلة ملفوفة حول رأسه. “أنت معنا مرةً أخرى؟ لقد انجرفت نوعا ما لبعض الوقت.”

“نعم ،” تنفس زوريان. “انا جيد.”

“يقولون أنك قد قتلت الليتش”. قال زاك، مشيرًا بضعف نحو كومة العظام السوداء على مسافة قريبة منهم، تجمع اثنان من الطلاب الأكثر شجاعة حول جسد الليتش الساقط، تهامسوا وأشاروا. “كيف بحق الجحيم تمكنت من القيام بذلك؟”

“لقد قطعت الصلة بين روحه ووعائه المادي، مما تسبب في عودته مرة أخرى إلى تميمته. إنه ليس ميتًا حقًا، لقد تم نفيه فقط.”

“أوه”. قال زاك “ومع ذلك، هذا… لم أتمكن أبدًا من فعل أي شيء قريب من ذلك. كيف… كيف عرفت كيف تفعل ذلك؟ أنت… أنت…”

“أحتاج إلى الذهاب”. قال زوريان واقفاً على قدميه.

“هاي انتظر!” قال زاك، وهو يحاول النهوض قبل أن يتألم ويتخلى عن تلك الفكرة. “لا يمكنك فقط تجاهلي والذهاب- زوريان! زوريان!”

تجاهل زوريان زاك، وكذلك أسئلة أكوجا حول وجهته. لقد استمر فقط في اتجاه المخرج، ورسم الطريق إلى أقرب مدخل للمجاري. لم يتحرك أحد لإيقافه.

“زوريان، أيها الوغد! أقسم أنني سألكمك في وجهك في المرة القادمة التي أراك فيها!” صرخ زاك خلفه.

“آسف، زاك ،” همس زوريان في نفسه. “لكن هذا لهذا الأسبقية”.

***

بحلول الوقت الذي وصل فيه زوريان إلى مستوطنة الآرانية، كان المكان كله ميت، وكان الرداء الأحمر قد انتقل إلى مكان ما. ربما لمطاردة أي أرانيا هاربة منتشرة في المدينة- عرف زوريان أن عددًا من الأرانيا كان فوق الأرض في وقت وقوع الكمين. مهما كان السبب، شكر زوريان حظه الجيد وبدأ في فحص المكان بحثًا عن أدلة إضافية حول ما حدث ولأي أرانيا ذكر ناجي

كان القتال شرسًا، لكن زوريان لم يستطع إلا أن يلاحظ أن معظم الضرر الذي لحق بالمستوطنة قد تسببت به الأرانيا أنفسهم، حيث حاولوا دون جدوى إيقاف تقدم الرداء الأحمر من خلال استخدام مكعبات التعوويذ التي منحهم إياها. والفخاخ الخاصة بهم. قتل الرداء الأحمر بنظافة بشكل لا يصدق، ولم يترك أي أثر للضرر على جثث الذين سقطوا- ​​لقد كانت تلك التعاويذ الأرجوانية الغريبة بشكل واضح، ولكن لماذا كان يأخذ كل هذه الآلام لقتل كل الأرانيا بلا دماء عندما كان بإمكانه فقط رمي كرة نارية وقلي الكثير منهم؟

كان شاملا، رغم ذلك. لم يكن زوريان يعرف ما إذا كان الرجل غير مدرك أن ذكور الأرانيا ليسوا أذكياء أو ببساطة لم يهتم، لكن الكثير من الذكور كانوا على خلاف مع رغبته في قتل أكبر عدد ممكن من الأرانيا. كان هذا الشمول شيئًا غريبًا آخر- لم يبد الرجل هستيريًا أو غاضبًا في قاعة الرقص، فلماذا كان مصرًا جدًا على الحصول على آخر أرانيا قبل انتهاء الحلقة الزمنية؟ حتى أنه قضى على حضانة الأطفال بحق الألهة! نعم، من الواضح أن قتلهم جميعًا سيضمن حصوله على أي مسافرين بينهم بالتأكيد، لكن مع ذلك- سيعودون جميعًا في الإعادة التالية على أي حال.

مزعج. على الرغم من أن التأثير العاطفي لرؤية مستوطنة كاملة مذبوحة حتى آخر طفل قد أضعف إلى حد ما بسبب تشريحهم الغير بشري الواضح، إلا أن زوريان كان لا يزال مريضًا ومضطربًا من وحشية القلب البارد للمسافر الثالث.

حسنا. ربما تقدم رسالة الأم الحاكمة من وراء القبر بعض الإجابات. بمساعدة بوصلة العرافة وإحساسه الذهني، قام ببطء بتعقب الذكور الأحياء واحدًا تلو الآخر واستخرج أجزاء الرسالة التي حملوها.

كان هناك جزءان من الرسالة، وسرعان ما أدرك زوريان. كان الأول عبارة عن سرد بسيط- رسالة صوتية تركتها له الأم الحاكمة تشرح أفعالها. كانت الثانية عبارة عن خريطة مفصلة للعالم السفلي لسيوريا، مع تحديد العديد من المواقع على أنها مهمة. كانت كلتا الرسالتين غير مكتملتين، بسبب الدقة التي استخدمها الرداء الأحمر في مطاردة الأرانيا، وبدا وكأن الأم الحاكمة قد أعطت الأولوية للخريطة باعتبارها أكثر أهمية، لأنه قد كان للعديد من الذكور نسخ زائدة عن الحاجة لبعض أقسام الخريطة.

مع اقتراب الحلقة الزمنية بلا هوادة من نهايتها، قام زوريان بتقييم ما تمكن من تجميعه معًا.

[مفقود]… يعني أن الأمور قد سارت بشكل منحرف. أعلم أنك تعتقد أنه كان مقدر أن أواجه هذا بإسراعي من خلال هذا ولكن… [مفقود]… بسيط: الحلقة الزمنية تتدهور. لا أستطيع معرفة كم من الوقت سيكون قبل… [مفقود]… يمكنه المغادرة في أي وقت. وهكذا، كان إيقافه… [مفقود]… لا يمكن أن يكون سوى فائز واحد في هذه اللعبة. لكنني حقًا… [مفقود]… آمل ألا يكون ذلك ضروريًا، ولكن فقط في حال وضعت خريطة لـ… [مفقود]… قارة أخرى بأكملها. لم أظن أن ذلك ممكن، حتى بمساعدة… [مفقود]

هذا كان هو. كانت الخريطة أيضًا مليئة بالثغرات، على الرغم من أن زوريان لاحظ إلى أنه لا يزال لديه حاليًا خريطة دقيقة للغاية للعالم السفلي لسيوريا وفقًا للمعايير المتاحة تجاريًا.

قبل أن يتمكن من النظر في الرسالة مطولاً، انتهت الحلقة وأصبح كل شيء مظلماً.

***

انفتحت عينا زوريان فجأة مع اندلاع ألم حاد من بطنه. لقد تشنج جسده كله، وإنكمش تجاه الشيء الذي سقط عليه، وفجأة أصبح مستيقظًا تمامًا، ولم يكن هناك أثر للنعاس في ذهنه.

“صباح الخ!” بدأت كيريل، فقط ليتم قطعه عندما إنطلق زوريان في وضع جلوس، ساحبا كيريل إلى عناق ساحق. صدمت الحركة كيريل فجأة في بضع ثوانٍ من الصمت بينما أخذ زوريان عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسه.

“ماالخطب؟” سألته كيريل، وهي تتلوى داخل قبضته لكن لا تحاول حقًا التحرر من قبضته. تركها زوريان تذهب على الفور وحاول التفكير في إجابة جيدة. لقد فشل في التفكير في أي منها.

“لا- لا شيء”. زفر “إنه مجرد كابوس. أنا آسف لإقلاقك.”

وكان حقا كابوسا. كل تلاعباتهم واستعداداتهم، كل تدريباته القتالية، كل الحيل التي فكر بها، وما زالوا خسروا. لقد خسروا بشكل مريع. الأرانيا… تم مطاردتهم مثل الكلاب الضالة وذبحوا. لماذا؟ ما الذي يمكن للمسافر الثالثة أن يأمل في تحقيقه بهذه الوحشية التي لا طائل من ورائها؟ والرسالة التي تركتها له الأم الحاكمة لم تشرح الكثير من أي شيء أيضًا.

“كما لو كنت قلقة حقًا،” شخرة، وهي تعطيه نقرة حادة وتقفز بعيدًا عنه. “أمي تريد التحدث معك لذلك من الأفضل أن تسرع.”

“حسنًا”، قال زوريان، وهو ينهض ويتحرك نحو الباب. كما كان متوقع، أسرعت كيريل بعيدًا لاحتلال الحمام، وأغلق زوريان على الفور باب غرفته بمجرد رحيلها وبدأ في التحرك مثل نمر في قفص.

كان بحاجة إلى تحذير الأرانيا، وكان بحاجة إلى تحذيرهم في أسرع وقت ممكن. لم يكن سيحضر كيريل معه هذه المرة وفي اللحظة التي سينزل فيها القطار في سيوريا كان… لا، لا، لا. كان ذلك بطيئًا جدًا. بطيئا جدا. بالنظر إلى تصرفات الرداء الأحمر في الإعادة السابقة، وحقيقة أنه “علم” بأنهم مسافرون عبر الزمن الآن، فإن زوريان لن يضعه فوقه أن يقضي عليهم جميعًا في بداية الإعادة هذه المرة.

كان يجب تحذير الأرانيا الآن، وليس بنهاية اليوم. كان عليه أن ينتقل مباشرةً إلى سيوريا. اعتذر عقليًا لوالدته وكيريل، لأنهما كانا سيدخلان في نوبة عندما يدركان أنه قد فقد من غرفته المقفلة، وبدأ في الإلقاء.

لم يستطع الانتقال مباشرةً إلى مستوطنة الأرانيا. لقد حمى الأرانيا في الواقع معظم مستوطنتهم ضد الإنتقال، وقد كانت الأرانيا تعيش على أي حال في أعماق الأرض. كان الإنتقال تحت الأرض فكرة سيئة- بين الكمية الهائلة من الصخور في الطريق والتدخل السحري الناتج عن المستويات المرتفعة من المانا المحيطة (والتي ساءت فقط في بئر مانا كسيوريا)، كانت هناك فرصة جيدة أن ينتهي به الأمر لقتل نفسه. بقدر ما كان زوريان في عجلة من أمره، فإن قتل نفسه في حادث انتقال كان أسوأ من تأخره، ولم يكن لديه المانا ليضيعها أيضًا. كان الإنتقال إلى منارة الإنتقال لسيوريا صعبًا بما يكفي من تلقاء نفسه لساحر بقدراته الضئيلة في هذا المجال.

اشتهر الإنتقال بأنه خطير بين معظم السحرة. كان هذا لأنه، في جوهره، لم تكن تعويذة الإنتقال الكلاسيكية تعويذة أبعادية خالصة- كان لديها عنصر عرافة جوهري يحدد الإحداثيات الدقيقة للموقع الذي يحاول الملقي الوصول إليه، وإذا كان الملقي قد أعد العرافة بشكل خاطئ… حسنًا، كل أنواع الأشياء الغريبة وغير السارة يمكن أن تحدث. ثم كانت هناك حقيقة أن بعض الأشخاص لا يحبون حقًا انتقال الأشخاص إلى منازلهم وأراضيهم وقد أنشؤا حمايات لا تتسبب فقط في فشل الإنتقال، بل في فشله بشكل كارثي . كانت مثل هذه الحمايات غير قانونية، ولكنها تستخدم من قبل نوع معين من الناس على أي حال.

بخلاف ذلك، كان الإنتقال وسيلة نقل آمنة ومريحة إلى حد ما. طالما أن وجهتك لم تكن خلف حمايات. أو تحت الأرض. أو في مكان ما لم تطئه قدمك أبدًا.

آه، مهما يكن، كانت النقطة هي أنه يمكن أن يوصله إلى سيوريا في لحظات فقط. لحسن الحظ، كان لدى سيوريا منارة إنتقال في المدينة والتي توجه المسافرين إلى موقع مركزي وجعلت الإنتقال في نفس الوقت أسهل (وأقل إستهلاكا للمانا) للساحر الذي يقوم بالإنتقال. هذا قد عنى أن زوريان لن يقضي معظم المانا خاصته على الإنتقال، وهو أمر جيد للغاية.

تحرك عالمه بشكل غير سار- لم يكن جيدًا بما يكفي مع التعويذة لإنتاج انتقال سلس مثلما كانت إلسا قادرة على فعله- وفجأة كان في نقطة إعادة توجيه الإنتقال في سيوريا. ركض على الفور إلى حددو المدينة وشرع في إعداد نفسه. بقدر ما كان من المغري النزول على الفور إلى الخندق والبحث عن الأرانيا، كان عليه أن يفكر في سلامته أولاً. يمكن إنقاذ الأرانيا في إعادة أخرى، ولكن إذا تم القبض عليه من قبل المسافر الثالث، فسيضيع كل شيء. كان عليه أن ينتظر نصف ساعة أو نحو ذلك حتى يتجدد احتياطي المانا الخاصة به بما يكفي ليشعر بالأمان عند النزول إلى الخندق، لذلك انطلق بحثًا عن متجر لشراء بعض المعدات فيه، حيث لم يكن هناك ما يكفي من الوقت لصنع خاصته.

حسنًا، لم يكن العثور على متجر سحري في سيوريا أمرًا صعبًا للغاية. لسوء الحظ، فإن اختيارهم لعصي تعاويذ متاحة قانونًا لشخص مثله كان محبطًا للغاية. اشترى سوار حامي وعصاً قذائف سحرية، لكن كل شيء آخر قد تطلب تصاريح لم تكن بحوزته.

“أنا أكره أن أبدو كقاتل مجنون أو شيء من هذا القبيل، لكن أليس لديك شيء… أكثر فتكًا في مجموعتك؟” سأل زوريان بفارغ صبر.