الفصل 458: المفتاح (3)
“لم أكن أدرك أننا نتصرف بهذا النوع من الفظاظة في حضور سيد الغابة. نحن لسنا سوى بشر وضيعين وضعفاء، لذا يرجى ألا تغضب منا كثيراً… لقد كنا نسعى فقط للدفء لتدفئة أجسادنا.”
‘ماذا في…؟’
‘شيء ما… قد تغير كثيراً’.
أشعر بالارتباك وأنا ألمس رأسي.
يبدو أنه على الرغم من أن سيو ران ليست بخير تماماً، إلا أنها بدأت في استعادة ذكرياتها. وبالحكم على مظهرها، يبدو أن الذكريات تعود تدريجياً.
في الوقت نفسه، أراقب جسدي من قمة الشجرة وأنظر إلى السماء. لا يمكن قراءة الطاقة السماوية، ولا يمكنني استشعار العالم الصغير داخل جسدي.
لسبب ما، يبدو أن الكائنات في مرحلة بناء التشي أو أعلى في هذا العالم قادرة على اتخاذ هيئة بشرية. وبالحكم على الوضع الحالي، تبدو هذه الأفعى وجوداً مشابهاً لـ شي هو من ذلك الوقت.
‘أرى ذلك. هذا مشابه لـ “عالم الأحلام” في جزيرة بينغلاي…’
‘هل أنا وسيو ران أول مَن يستعيد ذكرياته هذه المرة أيضاً؟’
ومع ذلك، هناك فرق؛ فهذا العالم لا يشير فقط إلى القصص الخيالية من لاوعينا، بل يبدو أنه خُلق بالكامل بناءً على ذكرياتنا.
“…بالمناسبة، يا سيو ران…”
‘بالطبع، ليس الأمر نفسه تماماً’.
ومع ذلك، فإن تقنية التنفس التي استخدمتُها للتو ليست تقنية عادية. لقد غمرتُ تنفسي بالنية، مجبرا دماغي بيأس لسحب أكبر قدر ممكن من الطاقة من المحيط. لو فعلتُ هذا في عالم الصقيع الساطع، لتم امتصاص الطاقة الروحية للسماء والأرض المحيطة بالكامل، مما يحول المنطقة داخل ستين ألف ميل إلى منطقة ميتة—وهو فعل مرعب.
ألمس برقة أوراق الشجرة التي تسلقتُها.
لقد عدتُ إلى مسار الصعود. الكثير قد تغير، ولا يزال هناك الكثير مما يحيرني. ولكن هناك شيء واحد مؤكد؛ إذا طرحتُ الكائن الذي أمامي أرضاً، فسيتم حل الكثير من الأمور.
‘عدد الأوراق مختلف’.
طاط!
على الرغم من أن الأمر لم يعد يتكرر، إلا أنه كان هناك وقت كنتُ أشهد فيه صباحات مسار الصعود بشكل متكرر. وعلى هذا النحو، كنتُ قد مسحتُ هذه المنطقة بالكامل بوعيي من قبل. لهذا السبب، فإن عدد الأغصان والأوراق على أطول شجرة، وحالتها في ذلك الوقت، محفورة بوضوح في ذهني.
كم من الوقت ركزتُ على تنفسي…؟
‘حتى الرائحة مختلفة قليلاً’.
‘شيء ما… قد تغير كثيراً’.
قبل أن تشحذ حواسي، لم ألاحظ ذلك. ولكن الآن بعد أن أصبحتُ أتحكم بالكامل في حواس جسدي، يمكنني أن أقول؛ كانت رائحة مسار الصعود في الدورات الأولى تحتوي على مسحة خافتة من فضلات شي هو المختلطة بهواء الغابة. ومع ذلك…
بتقطيب حاجبيَّ، وضعتُ حبة توت أخرى في فمي.
‘لا توجد رائحة لفضلات شي هو. إنها مختلطة برائحة حيوان آخر… ما يعني أن شي هو لم يعد السيد الحالي لمسار الصعود’.
ولكن، مرة أخرى، شعرتُ بشيء غريب. فبينما الكهف في مكانه المفترض…
يبدو الأمر متطابقاً تماماً على السطح، ولكن في التفاصيل الدقيقة، هناك أشياء كثيرة جداً مختلفة.
‘توت العليق، هنا، في عالم غير الأرض؟’
‘حتى مجرد الأعشاب في مسار الصعود…’
لقد عدتُ إلى مسار الصعود. الكثير قد تغير، ولا يزال هناك الكثير مما يحيرني. ولكن هناك شيء واحد مؤكد؛ إذا طرحتُ الكائن الذي أمامي أرضاً، فسيتم حل الكثير من الأمور.
أستنشق روائح الأعشاب.
بنقر بلساني، هززتُ رأسي.
‘جنسنغ الخيزران الأصفر أو عشب الشلل… الأعشاب التي عرفتها في مسار الصعود السابق اختفت جميعاً’.
مدخل الكهف أكبر بكثير مما أتذكر، وفي الداخل، نمت الصواعد والنوازل لدرجة أنها شكلت غابة. أنزلنا رفاقنا في بقعة مناسبة، وأرسلتُها لجمع بعض الأوراق والأغصان الجافة.
بدلاً من ذلك، ما هو موجود…
سألتُ، مذهولاً من الرائحة التي أستشعرها منها: “هل بدأتِ ربما… بممارسة جسد برق التايجي المهتز قبل المجيء إلى هنا؟”
‘…توت العليق؟’
يبدو الأمر متطابقاً تماماً على السطح، ولكن في التفاصيل الدقيقة، هناك أشياء كثيرة جداً مختلفة.
بدهشة، أحدق في شجيرات توت العليق بالأسفل. توت العليق؛ يبدو كثمرة عادية جداً، شيء يمكن أن تجده غالباً إذا دخلت أي جبل في الريف على الأرض. ولكن السبب في أنني مذهول جداً برؤية توت العليق… هو أن توت العليق نبات لا يمكنك العثور عليه إلا على “الأرض”.
أمسكت سيو ران برأسها وقطبت جبينها. ذلك الوجه الرقيق، الذي يشبه سيو هويل، تظهر عليه الآن علامات الضيق.
‘توت العليق، هنا، في عالم غير الأرض؟’
أنا أراقب. الطاقة داخل جسدي، بمعايير عالم الرأس، ليست أكثر من الدرجة الثالثة. لا، إنها ليست حتى درجة ثالثة، مجرد كمية الطاقة التي يمكن لشخص عادي تطويرها بعد بضعة أشهر من التمارين الصحية الجادة.
هذا غير منطقي. قد تكون هناك أنواع متشابهة، لكن لا يمكن أن يكون هناك تطابق تام. حتى أشخاص مثلي أو مثل كيم يونغ هون، الذين جاؤوا من الأرض، نختلف قليلاً عن سكان هذا العالم. فالناس هنا لديهم عدة أضراس عقل أصغر، وألسنتهم يمكن أن تلمس أنوفهم. ورغم أن هذه اختلافات تافهة، إلا أنها تشير إلى وجود اختلاف جيني طفيف بيننا وبين سكان هذا العالم.
بدأ الدم يتدفق من أنفي.
طاط!
‘الأمر كما لو أن جسدها بالكامل مغلف بـ هالة تشي واقية. لكنها ليست هالة تشي حقيقية. لا، حتى لو كانت هالة تشي حقيقية، فسيظل بإمكاني قطعها طالما أنني أصوب جيداً بين الألياف’.
قفزتُ من الشجرة وهرعتُ إلى حيث يوجد توت العليق، متفحصاً إياه عن كثب. قطفتُ واحدة ووضعتها في فمي، وفحصتها بالتفصيل. وتوصلتُ إلى استنتاج واحد.
‘إنه تماماً كما هو…’
“لم أكن أدرك أننا نتصرف بهذا النوع من الفظاظة في حضور سيد الغابة. نحن لسنا سوى بشر وضيعين وضعفاء، لذا يرجى ألا تغضب منا كثيراً… لقد كنا نسعى فقط للدفء لتدفئة أجسادنا.”
المذاق، الرائحة، المظهر، اللون، الشكل… كل شيء هو نفسه توت العليق الذي كنتُ آكله عندما كنتُ طفلاً على الأرض.
يبدو أن سيو ران لن تكون ذات عون كبير في هذا الموقف.
‘هذا غريب…’
“حسناً. أنتِ على حق. أولاً، يجب أن نقابل الكائنات الذكية الأخرى في هذا العالم ونتحدث معهم قبل اتخاذ قرار بشأن الاتجاه. المشكلة هي… إذا كان هذا المكان يعتمد على مسار الصعود، فسيكون شاسعاً، ومواجهة أي كائنات ذكية قد تكون صعبة—”
بتقطيب حاجبيَّ، وضعتُ حبة توت أخرى في فمي.
تحول وجه سيو ران فجأة إلى اللون الأحمر الساطع، وتجنبت نظراتي.
‘الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، أرى البرسيم وأشجار البلوط… نباتات من الأرض أيضاً’.
إنه نوع من تشكيلات الأوهام؛ تشكيل يعتمد على ذكرياتنا.
هل يمكن لهذا المكان أن يكون الأرض حقاً؟
‘توت العليق، هنا، في عالم غير الأرض؟’
بينما كنتُ أتأمل، حدث الأمر.
ارتعشت الأفعى مرة أخرى قبل أن تدير رأسها. نظر وجهها الأنثوي إليَّ وتحدث:
سحق، سحق…
ومع ذلك، فإن تقنية التنفس التي استخدمتُها للتو ليست تقنية عادية. لقد غمرتُ تنفسي بالنية، مجبرا دماغي بيأس لسحب أكبر قدر ممكن من الطاقة من المحيط. لو فعلتُ هذا في عالم الصقيع الساطع، لتم امتصاص الطاقة الروحية للسماء والأرض المحيطة بالكامل، مما يحول المنطقة داخل ستين ألف ميل إلى منطقة ميتة—وهو فعل مرعب.
شخص ما يسير نحوي.
‘الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، أرى البرسيم وأشجار البلوط… نباتات من الأرض أيضاً’.
“أمم… المساعد… سيو…؟ لا، لا… أيها الكبير…؟”
“…بالمناسبة، يا سيو ران…”
إنه سيو ران.
“همم…”
قطبتُ حاجبي وأنا أسأل: “أي نوع من ‘الكبار’ تقصدين؟”
“همم…”
أمسكت سيو ران برأسها وقطبت جبينها. ذلك الوجه الرقيق، الذي يشبه سيو هويل، تظهر عليه الآن علامات الضيق.
‘لقد فقدتُ الاتصال بـ لوحة الأشكال والصلات التي لا تعد ولا تحصى بسبب نقص التشي. ومع ذلك، وبما أن اللوحة داخل جوهر قلبي، فلن أسقط تماماً في الخرف كما في السابق، رغم أنه سيكون من الأصعب تذكر الذكريات بسلاسة كما كان من قبل’.
“آه… رأسي… لذا، الحقيقة هي… أنا لا أتذكر جيداً حقاً. ولكن… أتذكر أن الكبير… كان مبجلاً.”
مدخل الكهف أكبر بكثير مما أتذكر، وفي الداخل، نمت الصواعد والنوازل لدرجة أنها شكلت غابة. أنزلنا رفاقنا في بقعة مناسبة، وأرسلتُها لجمع بعض الأوراق والأغصان الجافة.
“…أفهم ذلك في الوقت الحالي.”
“آه… إنها إحدى الكلمات المختلطة في ذاكرتي. هل يمكن أن تكون شيئاً تعلمتُه في هذا العالم؟”
يبدو أنه على الرغم من أن سيو ران ليست بخير تماماً، إلا أنها بدأت في استعادة ذكرياتها. وبالحكم على مظهرها، يبدو أن الذكريات تعود تدريجياً.
اندفعتُ نحو الأفعى ذات الرأسين، لوحتُ بسيفي.
‘هل أنا وسيو ران أول مَن يستعيد ذكرياته هذه المرة أيضاً؟’
ولكن على الرغم من هذه التقنية الساحقة، وعلى الرغم من دفع دماغي لدرجة تقطير الدم من أنفي، لم أنجح سوى في جمع كمية ضئيلة جداً من الطاقة الداخلية، بالكاد بمستوى ما قد يحصل عليه شخص عامي.
برؤية حالتها، أنا مقتنع.
‘لقد ظننتُ حقاً للحظة أننا عدنا إلى الأرض… ولكن كما هو متوقع ليس هذا هو الحال. إذا كان شخص مثل سيو ران يستعيد ذكرياته، إذن… لا بد أن هذا المكان بالفعل مشابه لـ “عالم الأحلام”.’
لعقتُ الدم من على سيفي الخشبي، وعيناي تلمعان.
إنه نوع من تشكيلات الأوهام؛ تشكيل يعتمد على ذكرياتنا.
‘الأمر كما لو أن جسدها بالكامل مغلف بـ هالة تشي واقية. لكنها ليست هالة تشي حقيقية. لا، حتى لو كانت هالة تشي حقيقية، فسيظل بإمكاني قطعها طالما أنني أصوب جيداً بين الألياف’.
“…بالمناسبة، يا سيو ران…”
بابانغ!
ألقيتُ نظرة على مظهرها من الرأس إلى أخمص القدمين وسألت: “لماذا ترتدين هذه الملابس؟”
تقطر.
“آه… هذا… آغ…”
هل يمكن لهذا المكان أن يكون الأرض حقاً؟
أمسكت سيو ران برأسها مرة أخرى وأجابت: “ذكرياتي مختلطة، لذا أنا مرتبكة قليلاً… لكني أظن أنني جئتُ مرتدية ملابسي المعتادة من المنزل.”
طاط!
“همم… حسناً، في الوقت الحالي، سأفترض أنكِ تؤدين دور ‘كانغ مين هي’ في هذا العالم.”
على الرغم من أن الأمر لم يعد يتكرر، إلا أنه كان هناك وقت كنتُ أشهد فيه صباحات مسار الصعود بشكل متكرر. وعلى هذا النحو، كنتُ قد مسحتُ هذه المنطقة بالكامل بوعيي من قبل. لهذا السبب، فإن عدد الأغصان والأوراق على أطول شجرة، وحالتها في ذلك الوقت، محفورة بوضوح في ذهني.
سألتُ، مذهولاً من الرائحة التي أستشعرها منها: “هل بدأتِ ربما… بممارسة جسد برق التايجي المهتز قبل المجيء إلى هنا؟”
“أنا آسفة، أيها الكبير… آغ… أنا لا أتذكر جيداً.”
“أهممم…”
أمسكت سيو ران برأسها وقطبت جبينها. ذلك الوجه الرقيق، الذي يشبه سيو هويل، تظهر عليه الآن علامات الضيق.
تحول وجه سيو ران فجأة إلى اللون الأحمر الساطع، وتجنبت نظراتي.
في الوقت نفسه، أراقب جسدي من قمة الشجرة وأنظر إلى السماء. لا يمكن قراءة الطاقة السماوية، ولا يمكنني استشعار العالم الصغير داخل جسدي.
“أنا آسفة، أيها الكبير… آغ… أنا لا أتذكر جيداً.”
احتراماً لكرامة سيو ران، امتنعتُ عن طرح أي أسئلة أخرى عليها.
“…”
‘حتى الرائحة مختلفة قليلاً’.
احتراماً لكرامة سيو ران، امتنعتُ عن طرح أي أسئلة أخرى عليها.
“همم… حسناً، في الوقت الحالي، سأفترض أنكِ تؤدين دور ‘كانغ مين هي’ في هذا العالم.”
“حسناً. في الوقت الحالي، ركزي أكثر على استعادة ذكرياتكِ، وساعديني قليلاً.”
‘هذا غريب…’
“نعم، مفهوم.”
هذا العالم، رغم أنه يبدو مشابهاً، إلا أنه مختلف تماماً. لا يمكنني تحمل تكلفة التصرف بتهور.
عدتُ أنا وسيو ران إلى حيث يرقد رفاقنا غائبين عن الوعي. رفعتُ كيم يونغ هون، وجيون ميونغ هون، وأوه هيون-سوك على ظهري، بينما حملت سيو ران كيم يون وتبعتني.
‘هذه الهالة…!’
وصلنا إلى الكهف المألوف في مسار الصعود.
“هاها، أرى ذلك. أنت بشري يعرف الأدب.”
‘الكهف في نفس المكان…’
ألمس برقة أوراق الشجرة التي تسلقتُها.
ولكن، مرة أخرى، شعرتُ بشيء غريب. فبينما الكهف في مكانه المفترض…
أمسكت سيو ران برأسها وقطبت جبينها. ذلك الوجه الرقيق، الذي يشبه سيو هويل، تظهر عليه الآن علامات الضيق.
‘شيء ما… قد تغير كثيراً’.
في الماضي، عند مواجهة شي هو، كان هناك فرق ساحق في القوة، وكنتُ متأكداً من أنه حتى لو قُطعت ذراعي، يمكنني التعافي، لذا لم يكن تقديمها أمراً جللاً. لكن الآن، ليس هذا هو الحال.
مدخل الكهف أكبر بكثير مما أتذكر، وفي الداخل، نمت الصواعد والنوازل لدرجة أنها شكلت غابة. أنزلنا رفاقنا في بقعة مناسبة، وأرسلتُها لجمع بعض الأوراق والأغصان الجافة.
يبدو الأمر متطابقاً تماماً على السطح، ولكن في التفاصيل الدقيقة، هناك أشياء كثيرة جداً مختلفة.
بو-أونغ!
استدرتُ لأنظر خلفي؛ سيو ران، كيم يونغ هون، جيون ميونغ هون، أوه هيون-سوك، كيم يون… جميعهم أشخاص لديهم شركاء بالفعل.
هواروروك!
‘الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، أرى البرسيم وأشجار البلوط… نباتات من الأرض أيضاً’.
لوحتُ بالأغصان، مولداً احتكاكاً لإشعال نار، وبعد إعداد مخيم نار لائق، جمعتُ بعض الثمار التي عرفتها في الجوار. الجزء المثير للاهتمام هو أن معظم الأشجار والثمار في هذه المنطقة من الأرض، وبخلاف نباتات مسار الصعود، لستُ مألوفاً بالنباتات من الأرض. مقارنة بالوفرة التي كانت لدي في الدورات الأولى، الآن لا يمكنني سوى جمع توت العليق.
اندفعتُ نحو الأفعى ذات الرأسين، لوحتُ بسيفي.
“هل تعرفين أي شيء مفيد؟”
“ما رأيكِ يا سيو ران؟”
“آه… عندما كنتُ جائعة، كنتُ عادة أبتلع أسماك القرش، أو الدلافين، أو أسماك السيف كاملة، لذا لا أعرف الكثير عن حيوانات البر.”
“همم… وماذا عن النباتات؟”
“همم… وماذا عن النباتات؟”
‘هذه الهالة…!’
“النباتات… حسناً، أحياناً، عندما كنتُ أريد مكافأة خاصة، كنتُ أبتلع شعاباً مرجانية كاملة، ولكن…”
‘أرى ذلك. التشي بحد ذاته موجود’.
“هذا يكفي.”
‘…توت العليق؟’
يبدو أن سيو ران لن تكون ذات عون كبير في هذا الموقف.
تحول كلا وجهي الأفعى إلى اللون القرمزي. جزت على أسنانها وزأرت بغضب:
نحتُّ بسرعة غصناً متوسط السمك على شكل سيف خشبي، ووضعته جانباً، ثم جلستُ متربعاً وبدأتُ في تنظيم تنفسي.
فركتُ رأسي النابض بالألم.
“همم…”
“حسناً. أنتِ على حق. أولاً، يجب أن نقابل الكائنات الذكية الأخرى في هذا العالم ونتحدث معهم قبل اتخاذ قرار بشأن الاتجاه. المشكلة هي… إذا كان هذا المكان يعتمد على مسار الصعود، فسيكون شاسعاً، ومواجهة أي كائنات ذكية قد تكون صعبة—”
كم من الوقت ركزتُ على تنفسي…؟
تقطر.
تقطر.
‘بالطبع، ليس الأمر نفسه تماماً’.
بدأ الدم يتدفق من أنفي.
‘عدد الأوراق مختلف’.
عندها، شعرتُ أخيراً بدفء خافت حول الـ دانتيان الخاص بي.
داعبت الأفعى لحية رأسها الذكري وضحكت. ثم فجأة تحدثت:
‘أرى ذلك. التشي بحد ذاته موجود’.
استدرتُ لأنظر خلفي؛ سيو ران، كيم يونغ هون، جيون ميونغ هون، أوه هيون-سوك، كيم يون… جميعهم أشخاص لديهم شركاء بالفعل.
ومع ذلك، فإن تقنية التنفس التي استخدمتُها للتو ليست تقنية عادية. لقد غمرتُ تنفسي بالنية، مجبرا دماغي بيأس لسحب أكبر قدر ممكن من الطاقة من المحيط. لو فعلتُ هذا في عالم الصقيع الساطع، لتم امتصاص الطاقة الروحية للسماء والأرض المحيطة بالكامل، مما يحول المنطقة داخل ستين ألف ميل إلى منطقة ميتة—وهو فعل مرعب.
داعبت الأفعى لحية رأسها الذكري وضحكت. ثم فجأة تحدثت:
ولكن على الرغم من هذه التقنية الساحقة، وعلى الرغم من دفع دماغي لدرجة تقطير الدم من أنفي، لم أنجح سوى في جمع كمية ضئيلة جداً من الطاقة الداخلية، بالكاد بمستوى ما قد يحصل عليه شخص عامي.
يبدو أن سيو ران لن تكون ذات عون كبير في هذا الموقف.
فركتُ رأسي النابض بالألم.
احتراماً لكرامة سيو ران، امتنعتُ عن طرح أي أسئلة أخرى عليها.
‘بهذا المعدل، إذا أردتُ الوصول لمرحلة بناء التشي… سيتعين عليَّ إثقال دماغي والتدرب لمائة عام! اللعنة… لا يمكنني الاستمرار هكذا’.
في الماضي، عند مواجهة شي هو، كان هناك فرق ساحق في القوة، وكنتُ متأكداً من أنه حتى لو قُطعت ذراعي، يمكنني التعافي، لذا لم يكن تقديمها أمراً جللاً. لكن الآن، ليس هذا هو الحال.
تنهدتُ ووقفتُ من مقعدي.
‘هل أنا وسيو ران أول مَن يستعيد ذكرياته هذه المرة أيضاً؟’
‘يوجد تشي، لكنه شحيح جداً لدرجة اليأس. كم هذا غريب. من المستحيل أن يكون هناك هذا القدر القليل من التشي في غابة تعج بالحياة… هل القاعدة الأساسية لهذا العالم مختلفة ببساطة؟’
شرحتُ الموقف ل سيو ران وطلبتُ رأيها.
شرحتُ الموقف ل سيو ران وطلبتُ رأيها.
قبل أن تشحذ حواسي، لم ألاحظ ذلك. ولكن الآن بعد أن أصبحتُ أتحكم بالكامل في حواس جسدي، يمكنني أن أقول؛ كانت رائحة مسار الصعود في الدورات الأولى تحتوي على مسحة خافتة من فضلات شي هو المختلطة بهواء الغابة. ومع ذلك…
“ما رأيكِ يا سيو ران؟”
‘جنسنغ الخيزران الأصفر أو عشب الشلل… الأعشاب التي عرفتها في مسار الصعود السابق اختفت جميعاً’.
“همم…”
بتقطيب حاجبيَّ، وضعتُ حبة توت أخرى في فمي.
قطبت سيو ران وجهها الشاحب وتأملت للحظة. ثم قدمت رداً مثالياً.
‘الأمر كما لو أن جسدها بالكامل مغلف بـ هالة تشي واقية. لكنها ليست هالة تشي حقيقية. لا، حتى لو كانت هالة تشي حقيقية، فسيظل بإمكاني قطعها طالما أنني أصوب جيداً بين الألياف’.
“حسناً… بافتراض أن هذا العالم موجود بناءً على ذكرياتنا، سيكون من الصواب البدء بمقابلة سكان هذا العالم. تماماً مثل المرة الماضية مع يوك يو، من المرجح أن سكان هذا العالم يعرفون أشياء لا نعرفها، ومقابلتهم قد تعطينا تلميحاً حول كيفية الهروب من هذا العالم.”
‘الأمر كما لو أن جسدها بالكامل مغلف بـ هالة تشي واقية. لكنها ليست هالة تشي حقيقية. لا، حتى لو كانت هالة تشي حقيقية، فسيظل بإمكاني قطعها طالما أنني أصوب جيداً بين الألياف’.
“…تلميحاً؟”
سحبتُ لساني بعيداً عن النصل وابتسمتُ، كاشفاً عن أسناني.
“آه… إنها إحدى الكلمات المختلطة في ذاكرتي. هل يمكن أن تكون شيئاً تعلمتُه في هذا العالم؟”
“آه… هذا… آغ…”
“على الأرجح…”
طاط!
فكرتُ للحظة، محاولاً تذكر ما تشير إليه كلمة ‘تلميح’، ثم أومأتُ برأسي مع عودة الذكرى.
لقد عدتُ إلى مسار الصعود. الكثير قد تغير، ولا يزال هناك الكثير مما يحيرني. ولكن هناك شيء واحد مؤكد؛ إذا طرحتُ الكائن الذي أمامي أرضاً، فسيتم حل الكثير من الأمور.
‘لقد فقدتُ الاتصال بـ لوحة الأشكال والصلات التي لا تعد ولا تحصى بسبب نقص التشي. ومع ذلك، وبما أن اللوحة داخل جوهر قلبي، فلن أسقط تماماً في الخرف كما في السابق، رغم أنه سيكون من الأصعب تذكر الذكريات بسلاسة كما كان من قبل’.
“…تلميحاً؟”
“حسناً. أنتِ على حق. أولاً، يجب أن نقابل الكائنات الذكية الأخرى في هذا العالم ونتحدث معهم قبل اتخاذ قرار بشأن الاتجاه. المشكلة هي… إذا كان هذا المكان يعتمد على مسار الصعود، فسيكون شاسعاً، ومواجهة أي كائنات ذكية قد تكون صعبة—”
استدرتُ لأنظر خلفي؛ سيو ران، كيم يونغ هون، جيون ميونغ هون، أوه هيون-سوك، كيم يون… جميعهم أشخاص لديهم شركاء بالفعل.
بمجرد أن فكرتُ في ذلك.
عدتُ أنا وسيو ران إلى حيث يرقد رفاقنا غائبين عن الوعي. رفعتُ كيم يونغ هون، وجيون ميونغ هون، وأوه هيون-سوك على ظهري، بينما حملت سيو ران كيم يون وتبعتني.
ووشش!
“لم أكن أدرك أننا نتصرف بهذا النوع من الفظاظة في حضور سيد الغابة. نحن لسنا سوى بشر وضيعين وضعفاء، لذا يرجى ألا تغضب منا كثيراً… لقد كنا نسعى فقط للدفء لتدفئة أجسادنا.”
طاط!
“آه… هذا… آغ…”
هبت ريح قوية، وهبط شخص خلفي. بشعور بحضور يقشعر له البدن، التفتُّ.
‘بالطبع، ليس الأمر نفسه تماماً’.
‘هذه الهالة…!’
“آه… رأسي… لذا، الحقيقة هي… أنا لا أتذكر جيداً حقاً. ولكن… أتذكر أن الكبير… كان مبجلاً.”
‘هو’ لديه رأسان، مثل توأم سيامي. الكائن، المرتدي لأردية حمراء، لديه رأس ذكر ورأس أنثى، وجلده منقط بحراشف حمراء.
“حسناً الآن… أتجرؤ على دخول غابتي وإشعال نار دون إذن…؟ وفوق ذلك، تقطف ثمار غابتي وتقطع أشجاري لتصنع تلك اللعبة…”
لكن ليست هذه هي المشكلة.
‘إنه تماماً كما هو…’
‘مرحلة بناء التشي!؟’
‘…توت العليق؟’
الخطر المنبعث من هذا الكائن يضاهي خطر متدرب في أوائل مرحلة بناء التشي. بابتسامة باهتة على وجهه الذكري، فتح فمه:
‘يوجد تشي، لكنه شحيح جداً لدرجة اليأس. كم هذا غريب. من المستحيل أن يكون هناك هذا القدر القليل من التشي في غابة تعج بالحياة… هل القاعدة الأساسية لهذا العالم مختلفة ببساطة؟’
“حسناً الآن… أتجرؤ على دخول غابتي وإشعال نار دون إذن…؟ وفوق ذلك، تقطف ثمار غابتي وتقطع أشجاري لتصنع تلك اللعبة…”
“أنا الخليلة المحبوبة لـ شي هو العظيم، حاكم صحراء دوس السماء، أحد الحكام الثلاثة لهذه القارة، وأنت تجرؤ على رفض رحمتي؟ لن تكون جريمة أن أمزقك إرباً!”
أستطيع أن أشعر بذلك. الرائحة المنبعثة من هذا الكائن هي نفس رائحة الحيوان المنتشرة في الغابة. رائحة أفعى. ظللتُ يقظاً وأنا أقدم احترامي لهذا الكائن ذي الرأسين.
‘حتى مجرد الأعشاب في مسار الصعود…’
‘لا بد أنه تجسيد لتلك الأفعى ذات الرأسين…’
بنقر بلساني، هززتُ رأسي.
لسبب ما، يبدو أن الكائنات في مرحلة بناء التشي أو أعلى في هذا العالم قادرة على اتخاذ هيئة بشرية. وبالحكم على الوضع الحالي، تبدو هذه الأفعى وجوداً مشابهاً لـ شي هو من ذلك الوقت.
“همم… وماذا عن النباتات؟”
أحنيتُ رأسي أمام الأفعى وتحدثتُ:
“حتى لو أصبحتُ فانياً بلا قوة، أظن أنني لا أزال قادراً على طرح شخص بمستواكِ أرضاً. لذا توقفي عن إهدار طاقتكِ وهيا هاجميني.”
“لم أكن أدرك أننا نتصرف بهذا النوع من الفظاظة في حضور سيد الغابة. نحن لسنا سوى بشر وضيعين وضعفاء، لذا يرجى ألا تغضب منا كثيراً… لقد كنا نسعى فقط للدفء لتدفئة أجسادنا.”
“همم…”
“هاها، أرى ذلك. أنت بشري يعرف الأدب.”
ارتعشت الأفعى مرة أخرى قبل أن تدير رأسها. نظر وجهها الأنثوي إليَّ وتحدث:
داعبت الأفعى لحية رأسها الذكري وضحكت. ثم فجأة تحدثت:
“هاها، أرى ذلك. أنت بشري يعرف الأدب.”
“إذا كنت تعرف الآداب المناسبة، فيجب أن تفهم ما فعلتَه للتو… كعقاب، اقطع إحدى ذراعيك وقدمها لي. وإذا كنت ترغب في البقاء في غابتي… لنرَ، بما أن وجهيكما ساران تماماً، لماذا لا تحاولان كلاكما إرضائي؟”
نحتُّ بسرعة غصناً متوسط السمك على شكل سيف خشبي، ووضعته جانباً، ثم جلستُ متربعاً وبدأتُ في تنظيم تنفسي.
أشارت الأفعى إليَّ وإلى سيو ران بوجه مليء بالشهوة.
اندفعتُ نحو الأفعى ذات الرأسين، لوحتُ بسيفي.
بنقر بلساني، هززتُ رأسي.
“إذا كنت تعرف الآداب المناسبة، فيجب أن تفهم ما فعلتَه للتو… كعقاب، اقطع إحدى ذراعيك وقدمها لي. وإذا كنت ترغب في البقاء في غابتي… لنرَ، بما أن وجهيكما ساران تماماً، لماذا لا تحاولان كلاكما إرضائي؟”
“أعتذر بتواضع، لكن ذلك لن يكون ممكناً.”
طاط!
في الماضي، عند مواجهة شي هو، كان هناك فرق ساحق في القوة، وكنتُ متأكداً من أنه حتى لو قُطعت ذراعي، يمكنني التعافي، لذا لم يكن تقديمها أمراً جللاً. لكن الآن، ليس هذا هو الحال.
“آه… رأسي… لذا، الحقيقة هي… أنا لا أتذكر جيداً حقاً. ولكن… أتذكر أن الكبير… كان مبجلاً.”
‘لا أعرف ما إذا كان قديس النمر اللازوردي سيأتي’.
الخطر المنبعث من هذا الكائن يضاهي خطر متدرب في أوائل مرحلة بناء التشي. بابتسامة باهتة على وجهه الذكري، فتح فمه:
هذا العالم، رغم أنه يبدو مشابهاً، إلا أنه مختلف تماماً. لا يمكنني تحمل تكلفة التصرف بتهور.
‘لا أعرف ما إذا كان قديس النمر اللازوردي سيأتي’.
ارتعش وجه الأفعى. في تلك اللحظة، أدركتُ تقريباً المستوى الحقيقي للأفعى.
هبت ريح قوية، وهبط شخص خلفي. بشعور بحضور يقشعر له البدن، التفتُّ.
‘إنه ليس في أوائل مرحلة بناء التشي. يا إلهي… هل هو في الواقع في مرحلة تنقية التشي المتأخرة؟ لكنه ينضح بضغط في مستوى مرحلة بناء التشي؟ أرى ذلك… الطاقة الروحية في جسد الأفعى لا تتدفق بشكل طبيعي فحسب، بل تدور عبر العشرات من تشكيلات التعاويذ. كل تشكيل يرتبط بالآخر، مضخماً قوته، مما يجعله يشعر وكأنه كائن بمستوى بناء التشي’.
اندلعت هالة حمراء دموية من كامل جسد الأفعى، وسخرتُ وأنا أقبض على سيفي الخشبي.
يبدو أنه في هذا العالم حيث الطاقة الروحية للسماء والأرض شحيحة للغاية، تطورت أساليب التعامل مع التعاويذ إلى درجة قصوى.
“كـ-كيف… يمكن لمجرد فاني…!”
ارتعشت الأفعى مرة أخرى قبل أن تدير رأسها. نظر وجهها الأنثوي إليَّ وتحدث:
“أنا الخليلة المحبوبة لـ شي هو العظيم، حاكم صحراء دوس السماء، أحد الحكام الثلاثة لهذه القارة، وأنت تجرؤ على رفض رحمتي؟ لن تكون جريمة أن أمزقك إرباً!”
“هو، أوهوهو… أرى ذلك. لا بد أنك أخطأت في الكلام من الصدمة. سأتجاوز هذه الفظاظة إذا خلعتما كلتا ذراعيكما أو أرجلكما… دعني أكرر؛ إذا خدمتماني، فسأسمح لكما بالبقاء في هذه الغابة…”
بابانغ!
“آسف، ولكن.”
على الرغم من أن الأمر لم يعد يتكرر، إلا أنه كان هناك وقت كنتُ أشهد فيه صباحات مسار الصعود بشكل متكرر. وعلى هذا النحو، كنتُ قد مسحتُ هذه المنطقة بالكامل بوعيي من قبل. لهذا السبب، فإن عدد الأغصان والأوراق على أطول شجرة، وحالتها في ذلك الوقت، محفورة بوضوح في ذهني.
استدرتُ لأنظر خلفي؛ سيو ران، كيم يونغ هون، جيون ميونغ هون، أوه هيون-سوك، كيم يون… جميعهم أشخاص لديهم شركاء بالفعل.
طاط!
“الجميع هنا مرتبطون بالفعل، لذا لا أظن أن خدمتك ستكون خياراً متاحاً. لماذا لا تقترح شيئاً آخر؟ إذا كان هناك أي شيء يمكننا المساعدة فيه، فسنفعل.”
الخطر المنبعث من هذا الكائن يضاهي خطر متدرب في أوائل مرحلة بناء التشي. بابتسامة باهتة على وجهه الذكري، فتح فمه:
“…أنت…”
لعقتُ الدم من على سيفي الخشبي، وعيناي تلمعان.
تحول كلا وجهي الأفعى إلى اللون القرمزي. جزت على أسنانها وزأرت بغضب:
“همم…”
“أنا الخليلة المحبوبة لـ شي هو العظيم، حاكم صحراء دوس السماء، أحد الحكام الثلاثة لهذه القارة، وأنت تجرؤ على رفض رحمتي؟ لن تكون جريمة أن أمزقك إرباً!”
“حسناً. أنتِ على حق. أولاً، يجب أن نقابل الكائنات الذكية الأخرى في هذا العالم ونتحدث معهم قبل اتخاذ قرار بشأن الاتجاه. المشكلة هي… إذا كان هذا المكان يعتمد على مسار الصعود، فسيكون شاسعاً، ومواجهة أي كائنات ذكية قد تكون صعبة—”
تشواراراروك!
“آسف، ولكن.”
اندلعت هالة حمراء دموية من كامل جسد الأفعى، وسخرتُ وأنا أقبض على سيفي الخشبي.
“على الأرجح…”
أنا أراقب. الطاقة داخل جسدي، بمعايير عالم الرأس، ليست أكثر من الدرجة الثالثة. لا، إنها ليست حتى درجة ثالثة، مجرد كمية الطاقة التي يمكن لشخص عادي تطويرها بعد بضعة أشهر من التمارين الصحية الجادة.
“نعم، مفهوم.”
ب هذه الكمية المثيرة للشفقة من الطاقة فقط، هل يمكنني هزيمة هذا الكائن في مرحلة تنقية التشي المتأخرة—الذي هو في الأساس وحش شيطاني بمستوى بناء التشي؟
“همم… وماذا عن النباتات؟”
راقبتُ الأفعى وهي تبدأ في التحول إلى هيئتها الحقيقية ولوحتُ بسيفي.
“نعم، مفهوم.”
بابانغ!
“أمم… المساعد… سيو…؟ لا، لا… أيها الكبير…؟”
في لحظة، انفجر أحد رأسي الأفعى. شعرتُ بالصدمة الصادرة من الأفعى.
فكرتُ للحظة، محاولاً تذكر ما تشير إليه كلمة ‘تلميح’، ثم أومأتُ برأسي مع عودة الذكرى.
“كـ-كيف… يمكن لمجرد فاني…!”
ولكن على الرغم من هذه التقنية الساحقة، وعلى الرغم من دفع دماغي لدرجة تقطير الدم من أنفي، لم أنجح سوى في جمع كمية ضئيلة جداً من الطاقة الداخلية، بالكاد بمستوى ما قد يحصل عليه شخص عامي.
لعقتُ الدم من على سيفي الخشبي، وعيناي تلمعان.
“هاها، أرى ذلك. أنت بشري يعرف الأدب.”
‘الأمر كما لو أن جسدها بالكامل مغلف بـ هالة تشي واقية. لكنها ليست هالة تشي حقيقية. لا، حتى لو كانت هالة تشي حقيقية، فسيظل بإمكاني قطعها طالما أنني أصوب جيداً بين الألياف’.
يبدو أن سيو ران لن تكون ذات عون كبير في هذا الموقف.
لحسة —
مدخل الكهف أكبر بكثير مما أتذكر، وفي الداخل، نمت الصواعد والنوازل لدرجة أنها شكلت غابة. أنزلنا رفاقنا في بقعة مناسبة، وأرسلتُها لجمع بعض الأوراق والأغصان الجافة.
سحبتُ لساني بعيداً عن النصل وابتسمتُ، كاشفاً عن أسناني.
‘لقد فقدتُ الاتصال بـ لوحة الأشكال والصلات التي لا تعد ولا تحصى بسبب نقص التشي. ومع ذلك، وبما أن اللوحة داخل جوهر قلبي، فلن أسقط تماماً في الخرف كما في السابق، رغم أنه سيكون من الأصعب تذكر الذكريات بسلاسة كما كان من قبل’.
“حتى لو أصبحتُ فانياً بلا قوة، أظن أنني لا أزال قادراً على طرح شخص بمستواكِ أرضاً. لذا توقفي عن إهدار طاقتكِ وهيا هاجميني.”
“…أنت…”
لقد عدتُ إلى مسار الصعود. الكثير قد تغير، ولا يزال هناك الكثير مما يحيرني. ولكن هناك شيء واحد مؤكد؛ إذا طرحتُ الكائن الذي أمامي أرضاً، فسيتم حل الكثير من الأمور.
لسبب ما، يبدو أن الكائنات في مرحلة بناء التشي أو أعلى في هذا العالم قادرة على اتخاذ هيئة بشرية. وبالحكم على الوضع الحالي، تبدو هذه الأفعى وجوداً مشابهاً لـ شي هو من ذلك الوقت.
اندفعتُ نحو الأفعى ذات الرأسين، لوحتُ بسيفي.
الفصل 458: المفتاح (3)
“هو، أوهوهو… أرى ذلك. لا بد أنك أخطأت في الكلام من الصدمة. سأتجاوز هذه الفظاظة إذا خلعتما كلتا ذراعيكما أو أرجلكما… دعني أكرر؛ إذا خدمتماني، فسأسمح لكما بالبقاء في هذه الغابة…”